根据最新解密的美国政府文件，美国官员在1994年曾计画对北韩动武，当时北韩距离拥有能威胁美国的核武还早得很。根据奥伯多佛（Don Oberdorfer）着作"两个韩国"（The Two Koreas），美国国防部当时估计若与北韩开战，头三个月美军将死伤5.2万人，南韩军队死伤人数将达49万。而北韩和平民将有"大量"死伤。
乔治华盛顿大学（George Washington University）国家安全档案资料库（National Security Archive）公布的解密文件显示，美国官员相信美军和南韩军队"毫无疑问"能打赢朝鲜半岛战争，但代价很大。
今非昔比，美国和北韩如今各自握有的筹码已大不相同，尽管总统川普誓言阻止北韩核武能力达到能威胁美国本土的程度，但北韩在金正恩带领下试射的洲际弹道飞弹（ICBM）射程可能超过1万3000公里。
23年前，北韩一座核子反应炉首度能够产生用于制造核弹的分裂物质，当时的柯林顿政府停止供应这座核子反应炉燃料后，考虑用一枚巡弋飞弹炸毁北韩的核子设施。前总统卡特阻止了一场冲突，他前往北韩会晤当时北韩领袖金日成，这有助于美国与北韩达成一项以援助换取解除核武的协议，这项协议维持了近十年，但期间经常有争议。
柯林顿政府时期的国防部长培里（William Perry）本周表示，"我们当时采取强硬立场，绝不容许北韩制造出一枚核弹"。培里在武器管制协会（Arms Control Association）的简报中呼吁重新展开外交努力，他说，外交努力虽不能让北韩立即放弃核武，但可以降低战争的可能性。他说，拥核的北韩不会攻击美国，但可能会在军事挑衅南韩方面有恃无恐，扩大冲突。
根据解密文件，1998年，当时已卸任国防部长并担任柯林顿北韩特使的培里，与当时的南韩总统金大中谈到1994年与北韩的对峙，培里告诉金大中，美国曾计画对北韩动武，"美韩联军毫无疑问会赢得战争。战争过程会有大量死伤，当时我身为国防部长，我很清楚战争的负面影响，并竭尽所能避免战争"。
培里还表示，美国如对北韩发动传统军事打击，引发北韩攻打南韩，华府陷入核子战争。他说，"在倾力对北韩发动核子战争下，即便中国和俄罗斯不加入，仍可能造成惨重伤亡，规模直逼第一次世界大战，甚至第二次世界大战。"
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