上月，澳大利亚推出旨在遏止以中国为主外来干预的新法案，引发北京强烈反应，导致两国关系紧张。
中国多年来加大密切与太平洋岛国关系的努力。据澳大利亚洛伊国际政策研究所（Lowy Institute）提供的数字，从2006至2016年，中国向有关岛国提供了包括优惠贷款在内的共17.8亿美元财政援助，用于基础设施项目。
澳大利亚国际开发部长费拉凡迪-威尔斯（Concetta Fierravanti-Wells）周三（1月10日）在悉尼承认，北京在该地区的影响"明显增长"，但批评说，这种发展援助的结果就是"白象"（white elephants，意为昂贵的无用之物）。她对《澳大利亚人报》说，"你们会发现在那些太平洋岛国满是这些无人维护的无用建筑，根本就是白象"。
对此，中国外交部发言人陆慷周三主持例行记者会时回应称：“澳方有关官员的表态罔顾事实，不负责任。中方已就此向澳政府提出交涉。长期以来，中国在充分尊重太平洋岛国政府和人民意愿、充分考虑当地发展需要的基础上，向太平洋岛国提供了大量援助。事实证明，中方援助极大地促进了这些国家的经济社会发展，为当地人民带来了实实在在的好处，受到有关国家政府和人民的热烈欢迎。中国的援助在当地是否有成效，这些国家的人民和政府最有发言权。我们希望，澳方有关人士应该反躬自省，而不是对其他国家指手画脚、妄加评论。”
费拉凡迪-威尔斯在采访中还表示，作为国际开发部长，她迄今先后去过这些岛国24次，到处看到没有效率的基础设施，得不到定期保养，没有充分使用。她说，"去了岛上，你沿着某条路驱车，突然间会看到一群中国工人正在铺设一条不知通往哪里的公路，你不仅会想，'嗯，这到底有何意义？'"
这位部长还警告说，中国提供的融资条件不如世界银行和亚洲开发银行优惠，"我们不知道，有一天，（这些太平洋岛国）必须偿还这些中国贷款时，会有何后果"。
中国同8个太平洋岛国有外交关系，它们分别是库克岛、斐济、密克罗尼西亚联邦、萨摩亚、汤加、瓦努阿图、巴布亚新几内亚和纽埃。
另外有6个太平洋岛国是台湾的邦交国。中国视台湾为其领土的一部分。
洛伊研究所指出，在2006年至2016年中国对太平洋岛国的财政援助中，巴布亚新几内亚得到最多，为6.3246亿美元。
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