“目前的日本，国难当头！”去年9月安倍首相在临时国会上语惊四座。
原本只是为了解散众议院，安倍却抛出了国难说，其关于国运的担忧不禁让人想起日俄战争中在对马海峡海战前夕，司令官东乡平八郎的着名训令——“皇国兴废在此一战”。
安倍所说的国难其一在于北朝鲜的核威胁，其二则是重压日本社会的老大难问题——少子老龄化。日本如今的生育率为1.4，这个数字仍在不断下降，预计到2050年日本总人口将跌破1亿人大关。另一方面。社会中65岁以上的老年人人口约为3411万人，占总人口的27%，同时日本人的平均寿命还在不断增加。如果这样的情况持续下去，会引发劳动力不足，国内生产力下降，政府税收不足，国民医疗保险，养老金等社会保障体制难以维持等诸多严重社会问题，日本国力逐渐下降是不可避免的事。
事关国运，兹事体大。日本政府从1990年代为应对少子老龄化问题便相继上台了一系列政策：一方面扩充育儿补贴，帮助治疗不孕不育夫妇，完善育儿休假制度，增设保育设施，立法保障公司职员育儿时间；另一方面则延迟领取养老金年龄，提高医疗费个人负担比例，持续发行国债来填补社保缺口。这些措施看起来都是对症下药的药方，但是日本社会仿佛已经病入膏肓一般，虽说已经提前20多年开始未雨绸缪，但少子老龄化的速度并没有停止脚步，社会危机迫在眉睫。
社会的运转基础是靠国民劳动力的付出堆积的，如同金字塔一般，没有底层的青壮年劳动力与创收的支撑，社会保障体系如同空中楼阁，大家的老年生活都得不到保障。
没有年轻人怎么办？没有新的供血机制怎么办？那就来创造新的年轻主力军吧。近年来，日本政府换了个思路，开始在挖掘青年人的潜力方面着墨。
2015年6月，日本国会通过了《公职选举法》修正案，将投票年龄从20岁下调到18岁，并在2016年7月举行的第24回参议院选举中首次实施。结果18-20岁年龄段的投票率为46.78%（18岁为51.28%），相比较于20-30岁（投票率35.6%），30-40岁（投票率44.24%）都要高出不少，显示出这些“准成年入”参与社会活动的热情很高。2015年9月，自民党党内通过了把民法中规定的“20岁”成人年龄降低到“18岁”的提案，但是当时提案提交到首相官邸后尚未实现修改。不过此后，修改成人年龄一事便一直被提上政府的议事日程。
在经过专家的研究，社会各层面大大小小的反复探讨后，终于日本政府在本月13日的内阁会议上敲定了《民法》及相关法律的修正案，将成人年龄从20岁下调至18岁。政府将力争2022年4月1日使成人年龄下调生效，但是饮酒，吸烟，赌马赌自行车等博彩业的法定年龄将仍维持在20岁。
可以预见的是，政府会逐渐地把新成年人们纳入社会保障体制的主力供血层里来。坦白说，日本政府这步棋走的对，但是有点晚。
“20岁＝成人”这一概念，最先出现在日本明治时期的太政官布告上。太政官布告是明治政府最高官厅的官员发布的法令，当时的法令中民法部分的起草者，也是后来的“日本民法之父”梅谦次郎博士考察了西方先进国家对于成年人的年龄设定，大致在21岁-25岁范围内。日本人当时的平均寿命为43岁（男性42.8岁，女性44.3岁），相比较于西方国家要短。同时梅谦博士认为经过维新时期的教育改革后，日本人的知识与教养已经处于世界一流水平，略微下调一些，把20岁作为日本的成人年龄是妥当的。
于是乎，在1876年政府公布的《太政官布告第41号》上，成人的法定年龄为20岁写入了法令中。接下来的1890年公布的现行民法也继承了20岁为成人年龄的部分。于是乎，“20岁＝成人”这一概念在日本连绵了140年之久，其存在可以说是根深蒂固。
但是在这140年里，无论是日本还是世界，变化早已天翻地覆，沧海桑田。原来的20岁甚至还有些早熟的感觉，但现在来看明显是晚熟的范畴了。当今主流国家与地区中，大部分采用的成人年龄都是18岁，采用20岁的屈指可数，除了日本之外，只有泰国、新西兰、突尼斯、中国台湾地区这四个地方。再考虑到日本长期处于长寿俱乐部的事实，以及青少年时期就普遍打工，恋爱、早期性行为、援交等明显早熟于东亚周边各国的社会文化现象，20岁才算成年对于日本人来说的确是比较晚的。
民法中法定年龄下降的另一个可预见的深远影响则是对日本《少年法》的年龄修改，以及带来的对“未成年”犯罪的威慑。日本出过很多令人发指，丧心病狂的少年恶性犯罪事件：光市母女杀害事件，福岛会津弑母事件，酒鬼蔷薇圣斗事件，绫濑女子高中生水泥杀人事件，市川一家灭门惨案，佐世保小学生杀人事件等不胜枚举。
这些犯罪事件几乎每一个都是震惊社会的存在，犯罪者其手段之残忍，性质之恶劣让你会怀疑究竟是否存在“人之初，性本善”一说。但这些穷凶恶极的罪犯中的大多数，由于《少年法》规定，未满20岁的人属于“少年”原则上不适用死刑，往往都逃过了极刑。他们没有受到足够的法律惩罚，部分也无悔改之情，做了几年牢后出狱，改个名字继续做着危害社会的勾当。20岁限制的《少年法》在某种程度上来说，成了“小恶人”们的保护伞。
对犯了重大罪行的未成年人量刑过轻的现象，日本社会上的受害者遗族以及社会上的正义人士一直处于强烈不满状态，他们呼吁降低《少年法》中少年的法定年龄甚至直接废除。二战后至今，《少年法》一共经过5次修改，法律中也对未成年犯罪所实施的刑罚力度在加大，但年龄这条线却始终没能越过。这次《民法》成人年龄的下降实施后，《少年法》关于少年年龄的陈述修改成为了顺理成章的事，预估日本的少年犯罪在未来会呈现一定程度的下降趋势。
日本成年法定年龄的下降大势所趋，并将继续逐步放宽，影响到日本社会的方方面面。现在来看，益处远远大于弊端，实施效果可期。但安倍首相能否看到它起到“突破国难”作用的那天，恐怕得先等安倍一家先“突破家难”（森友学院丑闻）后再说了。
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