在美英等西方国家大规模驱逐143名俄罗斯外交官，关系愈加紧张之际，一些媒体在纷纷猜测俄罗斯与西方爆发战争甚至是核战争的可能性。29日英国《每日星报》报道，一位美国前核武器发射军官、核裁军专家布莱尔教授认为，前苏联的“死亡之手”自动核武器发射系统现在仍然存在，而且在不断升级。
布莱尔教授早在20多年前就得知“死亡之手”的存在，这一信息来自一名叫瓦拉里·雅尔尼奇的前苏联上校，这二人从1993年开始，就写了很多本有关“死亡之手”的书。这一系统在苏联正式名称是“Perimeter”。其功能就是在俄罗斯领导层全部被核战争消灭的情况下，能够自动根据侦测外界核辐射强度等标准来进行判断，如果判断领导层已经被核武器消灭，则发射唤醒导弹，这些导弹将飞越俄罗斯大地，指挥发射井和机动导弹发射车进行核报复。
不过在曝光的20多年时间内，很多人都质疑这一末日系统的存在。美国高层对这一系统的存在表示怀疑。不过很多科幻小说作者却都认为这一系统存在。例如中国著名科幻小说作家刘慈欣在小说《三体》中就介绍了“Perimeter”系统，并把它和小说中设想的执剑人系统相类比。不过在2011年，俄罗斯战略核导弹部队指挥官谢尔盖·卡拉卡耶夫中将首次承认“Perimeter”系统存在并还在运行。
不过这一系统是全自动运行的确有些匪夷所思，这等于说把人类的安全完全寄托在机器上，这极大违背了人类的伦理道德。因此后来布莱尔教授更倾向于该系统是半自动运行，即领导层在发现核导弹来袭的时候，将启动“Perimeter”系统的命令发给地堡的3名军官，由他们决定是否启动该系统进行核报复。不过布莱尔教授对这一系统却比较赞赏，认为这一系统减轻了领导层的压力，同时遏制了核大战的爆发，因为这一系统让任何企图攻击俄罗斯的核大国都三思而后行。
其实类似的系统，美国和英国等西方国家也都存在。例如美国就有类似于“Perimeter”系统中“唤醒导弹”的武器，被称为ERCS紧急火箭通信系统。该系统就是用来在核战争爆发后，发射携带UHF转发器的导弹，来向核导弹发射基地传送紧急行动信息。不过该系统在上世纪90年代被取代，转而用卫星等更快捷方式，从E-4B等飞机上发出。不过美国在冷战时期是否开发了类似“Perimeter”系统，也是一个谜团。
又比如英国类似的系统是“最后手段的信件”。这是一个人工系统，每当英国选出新的首相，英军总参谋长就将向其通报英军战略核潜艇的打击能力，然后新首相将撰写秘密信件，决定战略核潜艇在英国领导层全部被消灭的情况下所采取的行动，然后将秘密信件放置在两艘战略核潜艇的保险箱内，同时秘密销毁上一任首相的信件。核潜艇指挥官有一系列程序来判断英国政府是否存在，例如BBC是否广播，然后决定是否打开信件。
据报道这封给核潜艇指挥官的信，有可能是进行核报复，有可能不是，也有可能是让艇长自行判断，还有可能是让潜艇归顺美国或者澳大利亚这样的盟国。而布莱尔教授则认为俄罗斯“死亡之手”系统，无论是全自动还是半自动，核心是不让人的判断左右系统的运行。即便是半自动系统，俄军地堡军官的层级也非常低，不具备判断国际形势的能力，他们所做的就是等待命令，如果得到命令就检查标准，标准符合就启动系统。
英国媒体现在再次炒作俄罗斯的“死亡之手”，有点添乱的架势。事实上，除了俄罗斯之外，其他核大国都有类似的系统。只不过经历解体之痛的俄罗斯，泄露了更多的秘密信息而已。此外还有英国网友称，美国、北约盟国以及日韩把俄罗斯已经紧紧包围，现在到底是谁在威胁谁呢？
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