南韩2018年的政治动盪可能比任何一个国家都多。民主方面，由总统文在寅领导的自由派政府，一上台便着手处理积习已久的贪腐，经济上则落实激进（且引发热议）的扶贫政策，但这些重要的改革，却都因为来自海外的破坏力量而为人所忽视。
鲜少有人料到美国总统川普会如此坚定地破坏战后的自由国际秩序，南韩自1960年代以来在经济和民主发展便以此为基础，如今却面临威胁，人民迫切想知道，川普究竟是一时的局外人，还是会带来永久的改变。
川普在2017年4月威胁要"终结可怕的"自由贸易协议，直到去年9月签订美韩修正版贸易协议，许多南韩人松口气。然而川普政府和中国之间的贸易战，必然会在经济上重创南韩。
一名资深贸易官员警告："如果全面贸易战爆发，南韩将是世上受创最深的经济体之一，这正好发生在国内经济减缓之时。如果文在寅无法解决工作年龄人口减少、社会不平等增加的问题，南韩最后可能也会出现像川普这样的人。"
幸好，朝鲜半岛的军事冲突疑虑已经减轻，美国及南韩都致力和北韩找出可行的无核化方案，达成永久的和平。由此来看，2018是相当关键的一年，北韩领导人金正恩已对文在寅的提议给予善意回应，开启了从危机转为外交之路，这很大一部分要归功于川普大胆的政治手腕。
文在寅上任以来一直对于和北韩对话抱持开放的态度，最终促成两韩对话，金正恩更首度向南韩特使透露无核化的意图，希望和川普碰面讨论。之后，金正恩也透露他愿意放弃"核武与经济并进"路线，把焦点放在经济发展上。
经过三轮的两韩高峰会之后，文、金两人在去年9月19日签订平壤联合宣言，承诺让朝鲜半岛成为"没有核武和核威胁的和平之地"，北韩承诺拆除导弹测试场和发射平台，双方也同意"扩大在冲突地区停止军事敌对"。这份联合宣言是一大进展，降低了常规军事冲突的可能性，而这种冲突其实比核子战争更可能爆发。
另一方面，在去年6月12日历史性的"川金会"后，美国和北韩达成四点协议，展现"两国人民渴望和平与繁荣。"这份声明固然象征美国外交的重大转向，却因为缺乏无核化的时程表和细节而受到批评。为了解决这些问题，美国国务卿庞培欧持续与北韩官员碰面，并在一年之内四度访问平壤。然而由于北韩在无核化上始终没有具体行动、沦为空谈，许多专家和观察家对庞培欧宣称的"进展"抱持怀疑态度。
接下来的发展谁也说不准。展望2019年，很多事取决于美国政府务实对待金氏政权的意愿。解决拥核的北韩的威胁，既要靠威慑，也要靠怀柔。一个被列强环伺、经济千疮百孔的孤立小国，无论如何都会有不安全感。
因此金正恩必须在确认没有核武也能延续自己政权的情况下，才可能愿意放弃核武。美国政府虽然对这点心知肚明，却还没有任何实际行动，而川普政府是否能在国会取得足以推动程序的支持，也有待观察。
比方说，美国或许会考量和平宣言，终结朝鲜半岛战争。此外，美国也可能在平壤设立联络办公室，或继续提供（经济制裁范围以外）的人道援助。美国也可能邀请北韩运动员、音乐家等进行文化交流，让北韩学生到西方求学，让他们接受自由民主和自由经济环境。这些对策都不会影响对北韩的经济制裁，能让金氏政权在去核化的同时得以延续。
金正恩已经允许文在寅向15万北韩人民演说、决定史无前例访问首尔，邀请教宗来到平壤。这显示他或许想成为北韩的邓小平。
邓小平之所以能集中精力发展经济，是因为对美外交为中国创造了有利的外部环境。如果金正恩真的有意要让北韩发展成正常国家和21世纪经济，哪怕希望再渺茫，国际社会都不该阻碍他朝这条路走。果真如此。2019将是朝鲜半岛朝向无核化及和平有持续进展的一年。
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