中国国家主席习近平即将访义，义国媒体透露，教廷除力促双方元首峰会，也以文化管道敲开中国大门，教廷将参加4月底的北京世界园艺博览会，并派文化部长出席揭幕仪式。
北京世界园艺博览会4月29日到10月7日举行。罗马第一大报讯使报（Il Messagero）引述教廷消息来源指出，教廷文化部长拉瓦西（Gianfranco Ravasi）枢机主教已获中国政府同意，代表教廷出席博览会。
习近平21到24日访问义大利，教廷高层多次释出教宗方济各有意相会的讯息。教廷国务卿帕洛林（Pietro Parolin）17日表示，希望中国不要惧怕教会，19日被媒体询问"方习会"时，他更直言，"我们的对话之门总是敞开"。
不过中国迄今尚未对习近平是否会晤方济各做出正式回应。
教会内部人士向中央社表示，虽然中梵协议承认教宗是中国天主教领袖，但教宗与习近平会晤受阻，可见中共党内仍有声浪质疑教宗是"外国宗教势力"，教廷要从政治面突破不容易，相对从文化艺术方面，较能推进对话管道。
"宗座万神殿艺术学院"（Pontificia Accademia dei Virtuosi al Pantheon）19日公布教宗亲自遴选的新成员，其中除了6位绘画、雕刻等领域的艺术家，还有1位耶稣会期刊总编斯帕达罗神父（Antonio Spadaro），他曾被义大利媒体誉为教宗知己，是教宗经常私下谘询中国事务问题的对象。
教廷与中国2017年底的第一个破冰事件，即是宣布梵蒂冈博物馆将与中国故宫博物院交换40件艺术文物展出，当时梵蒂冈博物馆馆长贾塔（Barbara Jatta）强调此举是艺术外交。2018年9月，中梵进一步签署主教任命临时性协议。
教宗2018年5月接见缅甸主教团时表示，梵蒂冈与中国互动有官方、非官方、文化三种管道，其中文化管道是教宗认为最重要的方式，例如透过在中国教书的神职人员，或中梵双方共同举办艺术展览，教宗认为这就像从前传教士利玛窦到中国的作法。
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