据报道，因埃航坠机事故，波音公司737 MAX系列飞机在全球停飞。雪上加霜的是，美国宇航局（NASA）宣布波音公司的太空船Starliner首次国际空间站载人试飞也将被推迟数月进行。
NASA表示，波音公司现在的目标是于8月份对Starliner进行第一次无人驾驶飞行测试，而时间更长的载人飞行可能要延迟到2019年末的某个时候。
对波音公司来说，这些新的目标日期意味着是航空载人计划的重大延迟。Starliner是NASA“商业宇航员计划”（Commercial Crew）选中的两种飞行器之一，旨在将美国宇航员送往国际空间站。
最初，波音公司的第一次载人试飞将是短暂的空间站之旅，但NASA决定延长任务，以便为该机构提供更多选择。NASA已经预订了俄罗斯联盟号飞船的座位，帮助美国宇航员在今年年底之前留在空间站，该机构已经考虑购买更多的座位，以防“商业宇航员计划”中的飞船没有及时做好准备。
更长时间的载人飞行测试将意味着，NASA可以让宇航员在空间站停留更长的时间，确保国际空间站与NASA宇航员以及他们的国际合作伙伴保持正常联系。
NASA商业航天部门主任菲尔·麦卡利斯特(Phil McAlister)在一份声明中表示：“NASA对延长任务期限的评估在技术上是可以实现的，不会危及机组人员的安全。商业宇航员计划的载人飞行测试，以及更多联盟号飞船提供的机会，将帮助我们更灵活地过渡到商业宇航员计划的下一代商业系统。”
延长飞行的确切时间还没有确定，NASA也无法确定波音，因为波音公司需要首先进行无人驾驶地面试飞。NASA称，将用于测试的Starliner已基本准备就绪，但波音将利用额外的时间进行额外测试。
最终，NASA将推迟到8月份进行无人试飞的原因归咎于未来几个月“发射机会有限”，负责发射Starliner的联合发射联盟公司(United Launch Alliance)决定在6月份为空军执行大型任务，这影响了波音的试飞计划。
Starliner计划也曾遭遇许多挫折，其中最大的是2018年6月发动机测试失败。事故发生近一年后，该公司将很快在NASA位于新墨西哥州的白沙测试设施重新启动发动机测试。这些发动机是Starliner紧急中止系统的关键部件，如果在飞行过程中出现重大问题，该系统可以将太空船送到安全地带。
最终，波音公司必须在其两次测试飞行中证明其能力。然而，测试日期也还没有确定。
所有这一切意味着，NASA的另一个商业伙伴SpaceX将在波音公司之前将机组人员送往国际空间站。今年3月，SpaceX完成了其太空船“载人龙飞船”（Crew Dragon）的第一次无人驾驶飞行。
这次测试似乎十分完美，“载人龙飞船”成功地证明，它可以自动与国际空间站对接，然后使用降落伞安全溅落在海洋中。SpaceX现在需要在飞行过程中对其紧急逃生系统进行测试，然后进行载人飞行测试。
SpaceX发言人在一份声明中表示：“SpaceX将在6月份进行载人龙飞船飞行中止能力测试，并为其7月份进行的第二次空间站演示飞行任务做好硬件准备。”
0
