马来西亚总理马哈蒂尔周一（4月15号）表示，如果不重启中国支持的东海岸铁路建设计划，马国势必得支付53亿美元解约罚金。而根据双方签订的新协议，中方已同意将铁路造价下调30%，减为110亿美元，纽时分析认为，中国同意降价，实际上就是默认了原来的计划在经济上行不通。
马来西亚首相马哈蒂尔，2019年4月9日新加坡Reuters/路透社
法新社报道，马来西亚和中国上周取得共识，将以较原先低30%的价格完成北京“一带一路倡议中的马来西亚”东海岸铁路计划“。报道称， 东海岸铁路总长约640公里，连结近泰国边界的马来西亚北部和吉隆坡近郊港口。
这个去年随贪腐严重的马来西亚前政府下台遭喊停，当时还有其他中国投资项目被迫中止，主要原因是马来西亚社会质疑这些项目缺乏透明度，也怀疑前任首相纳吉布及其团队借机进行贪腐受贿。
但马哈蒂尔周一解释说，政府被迫作出选择：”要么重启协商，要么缴付约217亿8000万令吉的解约罚金。“，在这样的前提下，马来西亚选择重回谈判桌，主张较公平的交易，优先考虑的是马来西亚民众的需求。
根据马哈蒂尔的说法，中方参与该计划的主要企业，中国交通建设公司已承诺，将协助马方从事铁路营运和维护工作，马国财政压力可望因此减轻。
纽约时报报道指出，马哈蒂尔当选曾猛烈抨击这笔交易，称它是一项将使国家背上沉重债务负担的腐败、昂贵的投资。他还说该项目“不公平”，因而推迟了铁路线建设，并誓言要与中国重新谈判。而现在，中国已同意将该项目的价格降低三分之一，减为110亿美元，默认了原来的协议在经济上行不通。
根据上周公布的新协议显示，东海岸铁路造价已调降为440亿令吉，虽然金额已较先前为少，但马来西亚仍须向中国国营银行贷款。
法新社报道，包括斯里兰卡和马尔代夫在内的多个亚洲国家，都开始对中国投资的计划表示质疑，他们担心失去对经济关键领域的主权控制，也担心对北京举债过高的潜在危险。
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