万维读者网（Creaders.net）林孟编译报道：美国《彭博社》发表约翰·霍普金斯大学高级国际研究院教授布兰兹（Hal Brands）的文章说，美国对中国和俄国的战争将会很可怕。即使美国赢了，遭到的伤亡之多和开支之巨，也将是伊拉克和阿富汗两场战争远远无法相比的。那么美国是否有办法在不正面击败敌人的情况下，阻止中国在太平洋的进攻，或俄国在东欧攻城略地？
2018年4月辽宁号航母等舰只在西太平洋举行军事演习
于是“水平升级”战略构想应运而生，其主旨是在开战时攻击对手在战区外的薄弱点，以避开对手在该战区内的优势。这个诱人的想法，已经赢得了一些重要的国家安全专家的支持。但不幸这种想法可能行不通。水平升级是对真正困难问题的回应。这个难题就是直接击败中国或俄国侵略所带来的巨大挑战。
由兰德公司进行的研究表明，如果北京决定对台湾动武，或俄国袭击其波罗的海邻国，美国很难作出有效回应。届时美军将在敌人的家门口，保卫暴露在敌人兵锋下的土地。美军必须向数千公里外投射决定性军力，进入中国和俄国“反介入/区域封锁”强大战力，即先进的防空及反舰导弹控制区。那将比二战后美军的任何作战行动都困难。
压制敌人的能力会带来额外的风险。要想摧毁俄国的远程大炮，或废掉中国的反舰导弹，可能需要打击中国和俄国境内的目标。这将增强对手以核武回应美国或盟国军队的可能性。正由于这类场景看起来如此可怕，水平升级构想才显得如此具有吸引力。
若干年来，美国战略家已经强烈主张，以海上封锁中国石油和其他重要物资进口，来回应北京在西太平洋的侵略行径。同样，美国及其盟国可以用严厉的金融制裁，如将俄国踢出快速全球支付体系等方法，惩罚侵略成性的俄国。理论上美军甚至可能在第二战场实施军事行动，例如以叙利亚的俄军为目标，作为分散敌人注意力并予以惩罚的一种方式。
因此，水平升级理论认为，美国能够按照自己的条件而不是敌人的条件发动战争，在不必付出直接冲突的代价下取得胜利。但可惜这种理论太过完美以致难以成真，因为水平升级始终存在几个关键问题。
第一，低估了对手的政治承诺。中国和俄国都是由独裁政权统治，其合法性源于蓄意煽动的民族主义。中俄的统治者明白，和美国开始一场冲突，然后又退让，哪怕是他们的军队尚未在战场上失利的情况下，在政治上都是灾难性的，甚至可能是致命的。
第二，水平升级存在时间效应。胁迫，尤其是经济胁迫，需要一段时间才能奏效。侵略者可以利用这段时间巩固其侵略成果，营造很难被驱逐的防御地位。在美国等待高压政策发挥作用的同时，冲突地区以及谈判桌上的形势将逐步恶化。
第三，水平升级本身就是高度升级。对中国实施远海封锁，除了西太平洋受到局部冲突的打击外，还将严重扰乱国际经济。如果美国阻碍石油运输，并禁止第三方对华海运，届时华盛顿可能成为加剧战争危险的一方。
不过对美国来说，在与中国或俄国发生重大冲突时，某种形式的水平升级战略，还是可以作为直接回应战略的一种补充。
美国需要推动盟国和伙伴国，发展他们自己的反介入/区域封锁能力。这将包括投资有利于美国向有争议地区投射军力的新技术；发展美军能够最有效使用的新的作战观念，包括明智地对美国的核武库进行升级，以确保对手不敢将冲突升级。
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