菲律宾总统发言人帕内洛在周二透露，杜特尔特总统或将在月底前访问中国，将谈及海南仲裁。与此同时，菲军方警告政府应出于安全考虑，研究中方在三座具有重要战略意义的菲方小岛的经济投资项目。
菲律宾总统杜特尔特与中国国家主席习近平资料图片
帕内洛在当天的简报会上虽然没有给出杜特尔特访华的具体日期，但他表示可能会在月底前进行。他并引述杜特尔特话告诉记者称，“记得我以前曾经说的话吗？总有一天我将会提出南海仲裁案裁决。现在正是时间，这就是为什么我要去北京。”国际常设仲裁法院于2016年7月在中国缺席的情况下，裁定中国对“九段线”内海洋区域的资源主张历史性权利并无法律依据，引起中方强烈反对。
而杜特尔特在上台后则选择搁置仲裁案裁决，以换取中方的投资和经济支持。不过民调显示，尽管菲律宾民众对杜特尔特执政的支持率在80%或更高，但近乎同样比例的菲律宾民众表示对中国抱有不信任态度，并希望当局能够就南海问题勇敢面对北京。
菲律宾民调机构“社会气象站”7月公布的一项民调结果指出，大多数菲律宾人希望政府主张对中方口中的“南沙群岛”有争议岛屿的主权，并逮捕被抓到破坏当地海洋资源的中国渔民。面对南海争议，及中国近年来剧增的海上军事实力，与杜特尔特当局的怀柔政策不同的是，菲律宾军方近来曾向中国提出了两次外交抗议。第一次是菲律宾指控100多艘中国渔船最近在菲律宾占领的一个小岛附近集结。而另一次则是关于7月份五艘中国军舰未经宣布通过菲律宾12海里领海。菲律宾国防部长洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）称，中方的做法是“未能遵守外交礼仪或者起码的礼仪”。
就在总统府表示杜特尔特或将在月内访问中国的同一天，菲律宾军方发言人还提出了对三项，包括中菲两国在今年第二届“一带一路”论坛期间签署的小岛开发项目的担忧。据悉，菲律宾GFTG Property Holdings Corp和三亚CEDF中菲投资公司于4月达成协议，将投资2.98亿美元开发大苏比克湾管理局辖下的格兰德岛（Grande）和奇基塔岛（Chiquita islands）。这两个岛屿近邻目前由菲律宾海军动用的苏比克湾前美海军军事基地。同时中方还将对北部的富加岛（Fuga）进行开发。就有关传闻，帕内洛表示知情，强调这些项目仅处于“计划阶段”，但未作进一步的说明。
菲军方发言人阿雷巴洛(Edgard Arevalo)则强调称，“毫无疑问，如果这些岛屿特征落入他人手中，会对我们产生战略安全影响。它们对我们的国防具有战略重要性。”他还称，菲军方对日益增加的在菲中国工人数量保持“高度警惕”。阿雷巴洛称，“有报告指游客们正在对我们的海军设施拍照”。他说，“我们需要确定他们去那里的真实原因”。此外，美国海军于当日宣布，“里根号”航母周二驶入南海，正在前往马尼拉。
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