第一次太空竞赛使美国与当时的苏联争夺人类第一次在太空旅行的吹嘘资格。21世纪的太空竞赛是全球探索如何使人类登陆火星。
登月半个世纪后，地球人在现代太空竞赛中规划了一条新路。
中国国家航天局副局长吴艳华说：“我们计划在2020年前后进行第一次火星探索。”
各国航天机构计划在2020年将研究机器人投入约25亿公里外的太空，在人类前往火星之前对火星进行探测。
美国宇航局计划在7月执行一项任务，目标是火星上的一个曾经潮湿的河流三角洲，寻找嵌入石头的古代微生物生命的线索，然后于2030年代将岩石带回地球。
中国2020年计划使用轨道飞行器和着陆器。吴艳华说：“我们的计划是完成轨道环绕，着陆和探测，就像我们在月球上所做的那样，在一次飞行中完成。”这次试验在北京城外的一个地点模拟了飞船在火星上着陆，那里的重力只有地球上的三分之一左右。
欧洲航天局和俄罗斯联邦航天局联合执行一项名为火星生命探测计划的任务。他们为这辆火星车配备了地面穿透钻，以帮助从深处研究火星。研究队伍现在与时间赛跑，以便接受在4月的审查验收。
欧洲航天局火星生命探测计划项目经理弗朗索瓦·斯波多说：“如果我们能够成功地通过这次审查，我们将得到授权将航天器运送到拜科努尔发射中心（哈萨克斯坦），在7月26日和8月11日之间这个时段发射。错过这个时间段将意味着我们将不得不把发射推迟两年多。因此，你可以想象，我们都动员起来，解决我们面临的最后风险。”
2021年的成功着陆火星将是欧空局在2016年着陆火星失败后的首次成功着陆。
阿联酋计划在7月发射第一艘宇宙飞船。它被称为“希望号”，将是第一个到达火星的阿拉伯和伊斯兰国家发射的探测器。阿联酋航天局首席创新官谢哈·马斯卡里说：“它将研究火星的下层、中层和上层大气，并尝试了解这些气体是如何从火星逸出的。”
目前在火星表面有两个正在运行的航天器和六颗工作卫星。到目前为止，只有美国成功地在那里登陆并运行了一艘飞船。
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