在新型冠状病毒疫情不断扩大的情况下，保护人体不受病毒等病原体侵害的免疫功能再次受到人们的关注。人类主要通过两重机制来防御病原体的攻击，但新冠病毒巧妙地躲过这些攻击，在人体内引发疾病。了解免疫的原理之后，也许会给预防感染带来一些启示。
免疫是在细菌和病毒等病原体进入人体后发起攻击，使其丧失功能或将其逐出人体。由于免疫功能，人类即使在存在大量病原体的野外也能生活，免疫是维持人类生命不可或缺的重要功能。
免疫的机制主要有2种。一是在病原体进入人体后迅速察觉并率先启动的“先天免疫”机制。先天免疫由血液里的巨噬细胞、中性粒细胞、树突细胞等细胞等来承担。这些被称为“吞噬细胞”，将病毒等病原体吞噬后进行排除。可以防止病原体增加引发的流感和麻疹等病症。
卡介苗有效吗？
由于新冠病毒疫情，这种先天免疫受到人们的关注。因为在接种预防结核病的卡介苗（BCG）的国家，新冠病毒感染者较少。卡介苗提高了先天免疫功能。大坂大学教授熊之乡淳指出，虽然不清楚卡介苗的效果，但“越来越多的论文认为，由于病原体的感染而使先天免疫发生变化，从而更容易对抗下次感染”。
卡介苗是把牛感染的结核菌进行减毒后制造的疫苗，被认为对婴幼儿具有预防结核病的效果。在日本是用并排的9针注射器接种，皮肤上长年留下正方形痕迹，这就是着名的“印章注射”。
日本、韩国、中国等要求婴儿出生后马上接种，但美国和意大利未实行过这项制度，西班牙和法国也取消了接种。美国纽约理工学院的研究小组对各国的接种方针与新冠病毒感染者患病率及死亡率的关系进行了调查，发现意大利和美国等未接种的国家，患病率和死亡率高于日本、巴西等进行接种的国家。
不过，承担先天免疫工作的细胞不仅寿命短，不能长期发挥作用，而且针对特定病原体发起攻击的能力也不强。躲过先天免疫的攻击侵入到人体深处的病原体也不在少数。有些专家怀疑卡介苗的效果，因此还有许多不明之处。
制造抗体
为此，另一种免疫功能——“获得性免疫”受到人们的期待。获得性免疫是查明病原体的特征进行攻击的机制。首先由血液里的树突细胞等抓住病原体，再将其分解成肽（蛋白质片断）。树突细胞移动到淋巴节和脾脏，把作为病原体标志物的肽出示给名为辅助性T细胞的免疫指挥部。
辅助性T细胞再将病原体的特征传递给杀伤性T细胞和B细胞等其他免疫细胞。接到这一信息后，杀伤性T细胞就对感染了标的病原体的细胞进行强力攻击。与此同时，B细胞制造出名为“免疫球蛋白”的抗体，抑制病原体的机能。尽管这一机制稍显复杂，却是一套抵抗新冠病毒等病原体的巧妙的免疫系统。
在调查感染者是否已经获得免疫能力方面，抗体检测也备受关注。如果6～7成的人群有了抗体，就可以实现阻止疫情蔓延的“群体免疫”。
获得性免疫在疫苗效果方面也非常关键。因为感染后获得免疫的话，抗体能在体内存在数年～数十年时间。但也有人指出，面对新型冠状病毒，即使感染也很难形成抗体。
详细机制还需要今后进一步研究，复杂的免疫系统仍有许多待解之迷。但无论如何，要想预防感染，必须通过日常生活来提高免疫力。可以说充足的睡眠和健康饮食非常重要。
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