在人们对世贸组织(WTO)深感担忧的背景下，该组织总干事罗伯托•阿泽维多(Roberto Azevêdo)出人意料地提前离职引发了人们对其接替者的浓厚兴趣。
然而，尽管有人批评WTO在新型冠状病毒危机期间表现低调，且其生存受到威胁，但迄今表示感兴趣的候选人强调，要对该组织进行明智改革、而不是激进变革。
在接受英国《金融时报》采访时，肯尼亚前贸易部长阿米娜•穆罕默德(Amina Mohamed)和英国前欧盟贸易专员彼得•曼德尔森(Peter Mandelson)均表示，新任总干事必须让这家由共识驱动的组织相信改革的必要性，弥合主要成员国——尤其是中国和美国——之间的分歧。
阿泽维多上周四宣布，他将于今年9月离任——距任期结束时间提前了一年。在他领导WTO期间，美国总统唐纳德•川普(Donald Trump)领导的行政当局对该组织发起全面攻击。在疫情大流行期间，WTO基本上甘居被动地位，称其缺乏阻止各国政府对出口实施危机相关限制的能力。
穆罕默德表示，WTO的规则手册需要修改。她正在争取非洲各国政府联合支持她接任这一职务。如果成功，她将成为WTO首位女性领导人。但她只提出了有限的建议，比如精简司法程序，提高相关国家政府扭曲贸易行为的透明度。
这位肯尼亚人表示，总干事必须是在该组织内部有工作经验的人。“我们需要一个有合适经验的人，一个致力于多边体系的人……但也要有政治声望，可以成为一个有效的促进者和共识建立者，”她表示。
“如果那个人碰巧是非洲人，或者碰巧是位女性，我认为，那样会更好，“穆罕默德表示。“重要的是具有包容性，并展示成员国知道全球每一个角落都可以为WTO的运作做出积极贡献。”
曾在2004年至2008年期间担任欧盟贸易专员的曼德尔森勋爵表示：“大规模变革不会一蹴而就。”他接着说：“作为总干事实现这一目标是一项重大政治任务。一个害羞而不想与人打交道的人、或自认为是一名公务员或技术官僚的人，难以担当此任。”
尽管身为工党(Labour Party)上议院议员的曼德尔森勋爵对这一职位感兴趣，但英国和欧盟的贸易官员们表示，他将难以争取一些英国资深政界人士的支持。官员们表示，尽管曼德尔森本人有亲欧盟资历，但在激烈的英国退欧谈判期间，欧盟很难支持一位英国候选人。英国前贸易大臣、保守党人利亚姆•福克斯(Liam Fox)周日表示了其兴趣，但他在本届政府中几乎没有政治支持者。
考虑到最近卸任的欧盟贸易专员、瑞典人塞西莉亚•马尔姆斯特伦(Cecilia Malmström)已表示不感兴趣，荷兰贸易部长西格里德•卡格(Sigrid Kaag)似乎是可信的欧盟候选人。西班牙外交部长阿兰查•冈萨雷斯(Arancha González)长期表现出对这一职务感兴趣，但她刚刚出任外长。
非洲各国政府已表示，继巴西、法国、泰国和新西兰人担任总干事之后，选择一位来自非洲的候选人理由很充分。大多数贸易官员认为，现任肯尼亚体育部长的穆罕默德是资历上最合适的候选人之一。她曾担任WTO内部一些最重要决策机构的主席，以及WTO于2015年在内罗毕举行的两年一次的部长级会议的主席。
阿泽维多希望，在他今年9月离任前，继任者能够到位，但WTO成员国可能决定将这一程序延长至明年，潜在削弱川普政府对这项任命的影响力。
美国基本上绕开WTO、与中国打了一场直接的贸易战。美国拒绝任命上诉机构的新任法官，借此迫使WTO的争端解决机制陷于瘫痪，还批评该组织无力约束北京方面扭曲贸易的经济模式。
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