中美最易枪走火的是南海还是台海？英国广播公司（BBC）中文网今日引述北京清华大学政治学系前讲师吴强的分析指，南海领域不排除发生小规模武装冲突，但危机不会扩大；"真正的危险在台湾"。可是，香港智明研究所研究总监许桢却认为，如果发生军事冲突，台海与南海是相关海域，不能这样比较，而单从军事角度，美军在南海周边有较好的部署，如果有主动权，在南海与解放军作战，相对会较为有利。
报道指出，中美两国近期外交冲突加剧，除了互关总领事馆，美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）上周也发表语气强硬的对华政策演说，呼吁全球自由国家以"不信任要验证"（distrust and verify）的原则应对中共，果断促使中国改变。他警告："如果自由世界不改变共产主义中国，共产主义中国就会改变我们。"
BBC中文网报道，这篇演说在中国观察者中掀起巨大波澜，一些人形容是"新铁幕演讲"和"新冷战宣言"，更等同于宣告过去几十年美国对中接触政策（交流政策）"正式失败"。中国独立政治学者吴强认为，中美爆发"热战"的可能性也越来越高。
吴强说："美中间的对抗不像冷战时期有普世价值的竞争。『新冷战』的对抗是一个古老中华帝国和一个现代强国间的对抗，一个低端全球化和一个没有领导的新自由主义全球化间的对抗，以及两种治理模式（民主、专制）之间的对抗。"
吴强指出，中国在东海、台海以及南海领域与其他国家发生矛盾的根本原因在于，中国拥抱传统帝国主义的心态，不承认现有国际规则。"这也是美中关系紧张的征结所在"。他认为，南海领域不排除发生小规模武装冲突，但危机不会扩大。因为中国在南海的主要战略利益，是为海南岛的核潜艇进出提供掩护；而不是口头声称的主权主张，"中国仍然存在与其他各国共同开发南海的集体意识。"
吴强警告："真正的危险在台湾"。他解释，中国以民族复兴为目标，打算在习近平第3个任期内完成对台湾的统一。同时，这也是中国不惜一切代价在香港否定"一国两制"，推出"港版国安法"的重要原因。他续说："对北京来说，只有夺下台湾，把台湾作为核潜艇基地才能在未来真正有能力与美国对抗。所以中美关系越紧张，中国越急于夺下台湾。"
许桢为《苹果》分析时指出，一旦发生军事冲突的话，南海与台海很可能都会有关连，都可能会有相对的军事冲突，除了冲突的地域，亦应以冲突的参战方来分析，如果在台海发生冲突，除了两岸的军队，还会包括他们的盟友，台军盟友应包括美国、日本及南韩等；如果在南海发生冲突，虽然美国不是域内国家，但日本、澳洲等国家参与的机会都很高，以这样分析，参战方都的很可能包括解放军及美军。他认为，如果发生冲突，他认为应是南海冲突牵动台海，台海冲突又可能牵动南海。
至于那一区域较可能发生冲突，许桢认为一场战争有很多因素需要考虑，包括军事、经济、政治、外交等，现在很难去判断，可是如果单纯以军事考虑，而美军又有主动权的话，美军在南沙确实较有优势。他认为，美军除在关岛、夏威夷都有基地，美军在澳洲柏斯的海空基地，在过去几年的扩展相当之快，澳洲的海空军亦大手购入美国的先进设备，海空军更新特别快，实力亦有所提升，一旦发生冲突，美国在南海发生冲突，美军与盟友可以与解放军拉成均势。
纽约城市大学（The City University of New York）政治学教授夏明则认为，可能发生武装冲突的热点地区取决于哪一方首先挑起，如果美国先挑起，可能选择南海，原因是美国在海军空军的优势令冲突最容易控制，且最容易触碰中国的痛处，而在道义上也最少引起平民伤亡。
如果中国先挑起，最有可能选择台海领域，其次是中印边境。夏明指，台湾对于中国的"一个中国"政策来说最具"合理性"，且拥有多年累计的军事装备和势力渗透；而在中印边境，中国陆军可以发挥优势，而且对于北京来说，一方面有助强化国际安全战略，尤其是对西藏的控制，另一方面与"一带一路"经济战略相脗合。但夏明警告："热战的前景在增加，而且热战不会只是美中两国的战争，一定是世界大战。这是非常危险的。"
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