中国AI实力加速 美国遇上最危险的时刻？

中国在人工智能（AI）发展的多项指标上直逼美国优势，有些领域甚至已经实现超越。许多分析预测，人工智能将成为改变世界总体经济格局的全能型技术。美国人工智能国家安全委员会建议，美国每年必须新增百亿美元投入，才能避免AI实力被中国反超。

2010年，当美国搜索引擎巨头谷歌因为不愿配合中国当局审查要求退出中国大陆搜索市场时，时任CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）可能还没料到，中国在十年后会对美国在人工智能（AI）等新兴科技领域构成严峻的全面挑战。

施密特2012年对美国《外交政策》（Foreign Policy）杂志说：“我个人认为，（中国）那样的（审查）制度不能建立起一种现代的知识型社会……时间一长，这种体制方式是否会终结？我认为一定会。”

时过境迁，施密特最近频频对中国在人工智能领域取得的进展向美国政府发出警告。他最近在国会参议院的一次听证会上说，美国在人工智能技术方面“比中国领先一到两年，而不是5年、10年”。

去年2月，施密特卸下在谷歌母公司Alphabet的所有职务；而在此之前，他就已经活跃于美国政界和军界，先后为奥巴马、川普和拜登行政当局提供科技相关的国防事务咨询。

施密特目前是美国人工智能国家安全委员会（NSCAI）主席。这个独立的委员会依据美国2019财年的《国防授权法》成立，目的是“研究推进人工智能、机器学习和相关技术发展所需的方法和手段，以全面解决美国的国家安全和国防需求”，并为美国总统和美国国会提供建议。

施密特本月早些时候在参加智库胡佛研究所最新一期《太平洋世纪》（The Pacific Century）播客节目的讨论中介绍了委员会最近发表的《最终报告》。他说：“中国的崛起为我们带来了一个新的竞争对手，一个有能力的竞争对手。它以不同的价值观所组成，以不同的方式管理一切，并依照目标有效行动。”

他说，“中国模式”就是在科技研发项目中大举投资，美国需要效仿：“他们使用的模式被称为军民融合，我们知道他们正在这样做。我们也需要这样做。”

施密特此前在参议院听证会上说，中国不仅拉近了与美国的差距，其威权执政方式让中国在面部识别等AI技术突飞猛进，领先西方国家“好几代”。

他还表示，由于中国缺乏隐私保护，因此能够建立大规模的数据库，这推动了医疗等领域的人工智能发展。

施密特说：“我们需要在不损害美国核心价值观的情况下解决这些问题。”

斯坦福大学本月发布的2021年人工智能指数报告（2021 AI Index Report）显示，在人工智能相关的专业期刊引用率的这项指标上，中国在2020年以20.7%的微弱优势超过美国的19.8%。

从人工智能相关的论文发表数量上，中国自2017年就已经超过美国，2020年发表数量占全球总量的18%。

不过，美国仍然保持了AI学术会议论文数量的领先地位，并在学术会议论文引用率指标上以40.1%大幅领先于中国的11.8%，这表明美国的人工智能研究成果的质量更胜一筹。

人工智能将成为万用科技

美国人工智能国家安全委员会报告说，人工智能是世界范围的的科技竞争的“支点”：“人工智能将被用来提升国家实力的各个方面，从医疗保健到食品生产，再到环境可持续性。人工智能在周边领域和技术的成功应用将推动经济、塑造社会，并决定哪些国家在世界上施加影响和行使权力。”

华盛顿智库美国企业研究所(AEI)科技与国防政策研究员科隆·科钦(Klon Kitchen)说，美国已经意识到，人工智能势必成为像电能、汽车、计算机那样对整个经济产生深远影响的“通用技术”。

科钦对美国之音说：“在实际应用，特别是围绕人工智能的企业方面，中国似乎拥有绝对的优势，这在一定程度上是因为中国拥有庞大的人口和对人工智能应用的市场需求。中国对如何获取公共数据也几乎没有障碍，而公共数据是人工智能的关键推动因素。”

他表示：“美国理解这一点，并非常认真地对待这一挑战。美国也明白，人工智能是所谓‘通用目的技术’的最新一种，它的影响将触及几乎所有行业，美国在人工智能开发和应用方面的领导地位是我们国家兴旺发达的先决条件。”

施密特：美国每年需增加AI领域投入400亿

施密特本月在国会众议院的一次听证会上说，美国未来5到7年间，每年需要增加400亿美元的投入，专门用于军事和非军事领域的人工智能研发。

他领导美国人工智能国家安全委员会的报告建议，美国需要将国防部年度预算的3.4%投入到科技领域，并至少拨款80亿美元用于核心AI的研发。

微软公司总裁布拉德·史密斯（Brad Smith）在2月份的参议院听证会上提到，美国在与中国的竞争中面临的最大竞争挑战不是技术研发，而是中国在人工智能等新技术方面实际部署和运用的速度优势。

他说，需要鼓励以符合民主原则和美国价值观的方式，让美国的军事部门更快、更广泛地部署和采用新兴技术，最主要的目的是确保美国在军事上的绝对优势，同时也有利于加速科技在更广层面的普及运用。

NSCAI报告定出了美国2025年达到“人工智能就绪”（AI-ready）的目标，这一目标特别指向五角大楼和情报机构的AI系统整合。

报告说，美国国防部必须采取行动，将人工智能全面整合到关键功能、现有系统、演习和作战演练中，以便在2025年成为一支具备人工智能能力的部队。这要求作战人员具备基本的数字科技素养，能够运用那些训练、演习和作战中融入的人工智能数字基础设施和软件。情报专业人员也要具备相关的“AI素养”。

分析：道德准则可为美国AI发展带来优势

与此同时，有越来越多的呼声建议科技水平先进的民主国家团结汇集能力，创造管理人工智能等技术应用所必需的规范和道德准则。

华盛顿智库布鲁金斯学会主席约翰·艾伦（John Allen）与副主席达雷尔•韦斯特（Darrell M. West）联名撰写的一篇文章说：“在民主国家之间进行人道主义汇总承诺，对于从道德力量的立场与中国、俄罗斯和其他独裁国家进行谈判至关重要，这些国家对AI未来的看法与我们的看法相差甚远。

新美国安全中心（CNAS）的技术与国家安全项目研究员卡拉·弗雷德里克（Kara Frederick）认为，从长远来开，基于道德准则设计的人工智能产品在未来会更具有市场吸引力。

她对美国之音说：“对于美国科技公司来说，确保商业成功很重要的一项就是从隐私的角度出发。我称之为隐私解决方案……如果你生产的产品对世界市场有吸引力，并且具备内建的隐私保护措施——很多人将其称为隐私纳入设计（privacy by design）——你就能让世界相信这种设计是一种更好的方法。”

另外，美国国防部联合人工智能中心（JAIC）主任、海军陆战队中将迈克尔·格罗恩（Michael Groen）3月23日表示，提高使用AI的道德指导原则，也能提高军队指挥官对使用AI的信心。

格罗恩还说，为了应对中国的2025人工智能产业规划，五角大楼正在研制一个有关AI预算的“五年计划”备忘录。