东南亚已成为中国崛起的试验场，也是北京和华盛顿之间战略对抗的战场之一。中国海军日前参与协助印度尼西亚打捞失事潜艇，有专家认为这将有助于解放军研究相关水域；而美国刚结束与东盟的视频对话，强调将加强与东盟合作，共同解决所面临的挑战。
印度尼西亚潜艇“南伽拉号”（KRI Nanggala 402）上月21日在巴厘岛附近海域失事沉没，舰上53名官兵全数罹难。印度尼西亚海军证实3艘中国海军船舰已抵达巴厘岛北部协助打捞，分别是远洋打捞救生舰“永兴岛-863”，有机器手设备、声纳、迷你潜舰；远洋拖船“南拖-185”能协助打捞海底重物，以及深海科学调查研究船“探索2号”；此外中国海军也派出48名潜水员协助。
不过，这个救援行动是否会增加中国解放军对于该水域的控制，引发外界担忧。外媒报道中国官媒《环球时报》引述不具名的潜舰专家指出，解放军可借此研究该水域的海军军用地理，并且扩大海军救援的国际影响力。
协助打捞无法改变当地对中国的看法
华盛顿智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）亚洲海事透明倡议项目主任波林（Gregory B. Poling）告诉本台，中国解放军肯定会通过这次行动来收集水深数据，这有利于未来该地区的中国海军行动。不过他指出，美国不应对中国伸出援手感到担忧。
“美国不应该、也没有公开提出对中国援助有任何疑虑。潜水艇失事是一个悲剧，中国是有帮助的权利，美国也应提供一切可能的援助。”他说。
波林强调，北京正努力向国际扩张软实力和影响力，但协助打捞舰艇并不会从根本上改变印度尼西亚和东南亚大多数人民对中国的看法。
“中国不可避免地是一个经济强国，但其长期目标却引起当地人们的怀疑和焦虑。”波林表示。
近期中国解放军在南海举措频频，不仅因为两百余艘船只停留牛轭礁引发菲律宾不满，更因各岛礁主权问题与越南、印度尼西亚等邻近国家多次产生争议。
美国智库“外交关系委员会”（Council on Foreign Relations ，CFR）东南亚问题高级研究员库尔兰茨克（Joshua Kurlantzick）指出，此次救援行动受到印度尼西亚欢迎，但不会对中国的形象造成太大影响。
“中国在印度尼西亚的整体形象有很大问题，譬如在南中国海，中国的行为总是很强势等等，这些在印度尼西亚舆论中可能比打捞舰艇更重要。”库尔兰茨克说。
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