“杂交水稻之父”袁隆平逝世震动了中国上下，官媒极具哀荣，称他是“让中国人把饭碗端在自己手中的英雄”。
不同寻常的是，民间哀思滚滚，普通人们通过种种方式，自发而由衷地悼念这位让中国人告别饥饿的农业大师。毕竟，如今60岁以上的中国人大都忘不了曾经总是饥肠辘辘的感觉。
中共常说，中国历代政府都没有像共产党政府那样彻底解决了中国人的吃饭问题，但是袁隆平曾大胆直言，1950年代末的大饥荒饿死几千万人。而现代社会除非洲之外，三大著名饥荒分别发生在前苏联、中国和朝鲜，都是共产党国家。
中国人为何对袁隆平感恩戴德？解决中国吃饭问题的是农业科技创新还是中共制度优势？
《北京之春》荣誉主编胡平认为，袁隆平的确为中国和世界的粮食问题以及农业生产做出了卓越贡献，因此他被誉为“杂交水稻之父”是名副其实的。
他说：“袁隆平是杂交水稻研究的一个开创者，是世界上第一个把水稻杂交优势成功应用于大面积生产的科学家。其实早在他之前，1963年，一个叫亨利·别克的美国人就在实验室里进行了水稻杂交，产生了优势后代。只不过亨利·别克的操作技术不能大规模应用于实际。袁隆平在1973年开创的‘三系法杂交水稻育种技术’是第一种能够在生产中大面积应用的技术。实现了杂交水稻的产业化。袁隆平的贡献还不在于他的团队培育出了什么优良的杂交水稻品种，而在于他创造了一种大家都能用的育种方法，为整个水稻杂交开辟了道路。也就是其它团队培育出来的杂交水稻品种也包含了袁隆平的贡献。几十年来，袁隆平一直致力于杂交水稻的研究、应用和推广，他为中国的粮食安全、农业科学的发展，以及世界的粮食供给都有很大的贡献。所以称他为‘杂交水稻之父’应该说是名副其实的。”
但胡平也表示，中国官方给他授予“让中国人吃饱饭的说法”却是言过其实，似乎有为掩盖旧体制弊端的嫌疑。
他说：“当然对袁隆平的有些称颂未免言过其实。比如说‘是袁隆平让中国人吃饱了饭’，这种说法就言过其实。而且很有为旧体制的弊端掩盖的嫌疑。不过总的来说，袁隆平确实为中国的粮食生产和农业科学，为中国的粮食安全做出过很突出的贡献，这是没有疑问的。”
北京的独立学者吴强对中国民间对袁隆平的自发悼念行为并不以为然。他认为，这种自发性来自于中国国内带有民粹主义色彩的造神运动。
他说：“我们看到的实际上是过去九年，国内的一个造神运动的结果。人们好像是在一种民粹主义化的造神运动中被训练有素地向一位死去的科学家表达悼念。把他当作什么什么之父，当作最近几年国内一直强调的粮食安全，特别是种子安全的一个重要的工程来来纪念。所以这基本上是一个训练有素的，是被过去几年的粮食安全的强调所征服的。我们看到在过去九年国内所培养出的小粉红，他们这种话语的模式已经影响到普通人。所以这才是我刚才所说的‘训练有素’的意义。尤其是现在他死的时机相当有意思，是在纪念党成立100周年的这么一个时候。很多党员干部都在以此来争相表达效忠，表达把他这个所谓‘杂交水稻之父’跟共产党让人民吃饱饭是等同起来的。这是很重要的一个背后造神运动的所谓‘自发’的心里基础。”
吴强也表示，袁隆平的成功在一定程度上得益于他的幸运，而袁隆平一人的光芒也使得中国大多数没那么幸运的科研人员相形见绌。
他说：“他很幸运。比如说，他早年得到了华国锋的保护，能够继续从事水稻研究而没有被文革冲击，这我相信是很重要的。这种受到保护的科学家在国内也是很少的。在这个意义上讲，他确实很幸运。而且赶上市场经济，市场经济的一些操作。他也是蛮擅长的，比如说他控股有17家企业，隆平高科是上市企业，这都是一个很难得、很幸运的中国科学家的一个生涯。在这一意义上他是被造出来的神。其实是掩盖了中国大多数科学家，其实是在缺乏科学自由的情况下，很艰难困苦的来做研究，很多精力是花在形式主义上面，很多精力是花在低成本的赶超上面，没有什么原创性的激励。
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