美军太平洋舰队7日低调发表声明，表示海狼级核潜舰“康乃狄克号”，2日在南海撞击不明物体，造成11名水兵受伤，两人伤势中度，其馀轻微擦伤。碰撞后康乃狄克号随即返航关岛，所有战斗和核动力设备无损。这艘潜舰究竟撞到什麽？为何声纳未发挥功效？外界揣测纷纷。网上有华人臆测，它撞到中方“秘密杀器”或潜舰，但从各种迹象看，谣言纯属无稽。从舰桥损伤位置研判，最可能上浮时撞击海图未标示的水下鑽油平台锚链或支柱，甚至是撞上人工鱼礁。
海狼级潜舰是美军50艘攻击潜舰中战力最强、速度最快、装备最全的精锐。每艘海狼配备50枚巡弋飞弹、反舰飞弹与鱼雷，火力足以击沉敌方一支航母打击群。它搭载多任务平台，具备间谍活动与特战能力，航行静音公认比共军潜舰低数十倍。
海狼是冷战产物，美军原希望建造能猎杀苏联最顶级潜舰的水下战力。但冷战结束，美军叫停30艘的庞大造舰计画，最后海狼只建三艘，分别是海狼号、康乃狄克号、卡特号，最后完工下水的卡特号造价达35亿，较当年尼米兹级核动力航舰“雷根号”45亿元只少10亿而已。
海狼本来部署北极与俄罗斯近海，美军现将资源转移印太地区和中国近海，康乃狄克号部署南海，美军当时正与日、英、加、澳、荷等国海军联合军演，至少三艘航母雷根号、卡尔文森号和英军伊莉莎白女王号参与。解放军派遣船舰跟监，10月1日至4日共派149架次军机进出台湾西南防空识别区，从事侦查及反介入模拟攻击，台海和南海情势引发国际空前关注。
海狼潜舰事故凸显几个现象。一，南海水域美中争霸，这次康乃狄克号应是非常靠近中方海岸线或南海人工岛。中国一再指责美军海空“抵近侦查”，海狼级潜舰具备特战功能，更值玩味。
二，美军潜舰出事，再度凸显擦枪走火风险确实存在。多国这麽多潜舰投入南海为中心的海域，潜舰的匿踪特性不易被发现，但也增加意外的风险。
大陆和海外传闻，康乃狄克号是被共军注满铁砂的鱼雷击中，用以警告美国；也有说法指中方有水下新武器，甚至传闻是共军潜舰把康乃狄克号撞坏。但如果属实，中方正值十一国庆，为何未大张旗鼓宣传“重创美军”、大作文章？事实是美舰2日撞坏，等7日返抵关岛，美方才发布潜舰撞不明物体消息，让中方一度紧张，显然中方也在状况外。
北京外交部获消息后，立即将事故提升为外交事件，指“美方应详细澄清事故有关情况，包括事故发生具体地点、美方航行意图、事故详情、到底碰撞了什麽、是否造成核泄漏、是否破坏了当地海洋环境等”，还批评美方打著“航行自由”旗号，故意拖延和隐瞒详情。
有分析指美军可能骄纵大意，犯了低级错误，才迟迟不公布详情。康乃狄克号当时可能用被动声呐航行，提防开主动声呐被侦测行踪。也有猜测指出事地点靠近中方核潜舰基地。俄国等国际专家推测，最可能撞上海上鑽油平台巨大锚链等设施。专家说，海狼的静音和战力世界一流，绝非共军094A潜舰可比，有关大杀器或共军潜舰撞康乃狄克号都是意淫，研判应不可能。
碰撞事件再度引发军备竞赛的关注。美军现役潜舰全是核动力，包括攻击型潜舰海狼级3艘、洛杉矶级28艘、维吉尼亚级19艘；弹道飞弹核潜舰14艘；巡弋飞弹核潜舰4艘、俄亥俄级18艘。按美军战略规划，六成军力转移印太，至少31艘核潜舰部署东亚和南海。
为因应中国挑战，美国已开发SSN(X)新一代核动力潜舰“顶级捕食者”，将集三种最先进技术于一身：海狼级的有效载荷和航速、维吉尼亚级的电子设备和哥伦比亚级的服役长寿命，美军计画2031年第一艘服役，从2030年代中期大换代。
而解放军主力094A型是战略核导弹潜舰共五艘，能发射巨浪-3型飞弹，射程1万公里，可从中国沿海攻击美国本土。094B型也是核动力，有四艘，其他柴电动力潜舰50艘；类似美国维吉尼亚级的095型及096型弹道导弹潜舰都在研发中。
AUKUS同盟澳洲将取得美英核动力潜舰技术，15年后八艘核潜舰陆续下水，将和美军潜舰部署第一岛链；印度、韩国与日本都想获得美国核潜舰技术。台湾透过反潜侦蒐与盟邦共享声纹等资料库，在指管通联系统等整合参与，印太地区军备竞赛愈来愈向新冷战发展。
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