人们以为在过去几千年来，亚马逊丛林都是一片人迹罕至或是仅有少数原住民隐居的地方。一项新研究通过空中光感技术，发现了茂密丛林下面一个复杂的古代文明遗址。有26个互相连接的大小聚居地，有人造露台、大型土台建筑，甚至还有金字塔。
利用光学雷达技术（LiDAR）从距离地面数百英尺的空中探测到的地表图像示意图。
亚马逊丛林是地球上所剩不多的几个原始丛林之一，传说提到里面隐藏着一些失落的古代文明。例如黄金国（El Dorado）就是其中之一，吸引了很多西班牙探险家去寻宝，一些人有去无回。
这种状况现在开始有了转机。5月25日发表于《自然》（Nature）期刊的一份研究描述了科学家的发现。这组科学家利用光基遥感技术——“光学雷达”（Light Detection and Ranging，缩写为LiDAR），搭乘直升机，从距离地面650英尺的空中进行探测，发现了位于玻利维亚境内亚马逊丛林里面一座失落的城市。
研究者估计，这座城市大约存在于公元500年～1400年之间，也就是距今大约600年前断绝了人烟。从探测绘制出的地图中看到，这曾经是一座繁荣的城市，有着复杂的社会结构。研究者把他叫做卡萨拉贝文化（Casarabe Culture）。这个部落居住地的总面积超过了方圆4,500平方公里。
这份研究勾勒出了这个文化居住地的全貌，里面有2个较大的集中居住地和24个小一些的居住地，其中15个是以前发现的。但是之前的研究没有把它们联系起来，以为它们是互相独立的、隐居在茂密丛林中的各种原住民。
从这次的探测能够看出，原来这个文化群族构建了相当复杂的社会网络。略高出地面、堤道一样的结构把大小“城市”连接起来，有大范围统筹的水利控制和灌溉系统，有蓄水池，也有运河，还有5米高的露台建筑，甚至还有21米高的金字塔建筑。
更令研究者惊叹的是，里面的各种建筑规划都巧妙地利用了天然的地势，成功运用了可持续发展策略，并最好地保护了当地自然环境的多样性。
受到这项发现的启发，研究者意识到在过去几千年来，亚马逊丛林并不是人烟稀少、仅有少数原始部落居住的地方，很可能还有大量发达的各种文明。
研究者之一德国考古研究所（German Archaeological Institute）的海科·普吕默斯（Heiko Prümers）说：“我相信在未来十到二十年里，我们会发现更多这样的城市，有些城市的规模可能比这份研究看到的更大。”
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