科罗拉多影院枪击事件造成12人死亡目击者称袭击时，霍姆斯戴着防毒面具从拥挤的剧院的侧门进来。他先引爆了两枚烟幕弹，然后向刚刚就座的观众们扫射。警方说几分钟后，他就被逮捕了。
霍姆斯策划这次袭击显然有一段时间了。除了防毒面具，他还穿戴了防弹衣和头盔，全身黑衣。他的装备还包括护喉、护裆、防弹背心和防弹护腿、战术手套。
他进入剧院时持有一支AR15突击步枪、一支霰弹枪和一把“格洛克”手枪。另一把“格洛克”手枪则在其车中被找到。
科罗拉多州州长约翰·希肯卢珀说：“显然，这是一个疯子的行径。”
19岁的乔丹·克罗夫特称他幸亏在午夜场的前排座抢了个座位。他说电影开始后5分钟，侧门被人推开了，一个身着黑衣和防毒面具的男子平静地大步走进来。
一开始，克罗夫特还以为这个男人可能是演出人员。但是几秒钟后，这个男人向通道投掷了两枚烟幕弹。
克罗夫特说：“他走进来的时候很随意，好像他知道要干什么。我听到啪啪两声响，大家的注意力被分散了。接着人们慌作一团，吵成一片。”
克罗夫特说当他注意到这个男子还拿着步枪时，他便以最快的速度向反方向跑去。
他说：“他开始射击，每个人压低身子，开始尖叫。他好像已经准备进入战斗，又好像是在闲逛取乐，十分冷漠。”
受伤者被送往附近的六家医院，包括科罗拉多州儿童医院和科罗拉多州州立大学医院。
库米拉·萨森医生说：“所有急诊室人员都被叫回来了。”他还说尽管急诊室在枪击案前就人满了，但是他们还是接收了20个从3岁到45岁的伤者。萨森医生说伤者的伤势包括枪伤和弹片伤，9人伤势危殆。
官员们说，至少还有3名在其他医院的伤者伤势严重。
25岁的杰米·勒尔斯当时正抱着4个月大的孩子伊森看电影。他说电影开始后几分钟，他看到了亮光一闪。
他说：“你不知道是不是烟火还是别的。我的第一反应是趴到地上。我蹲下身去，之后才知道发生了大事。”
勒尔斯说他跳过了座椅，躲到后一排，而手中还抱着孩子。
他说：“场面一片混乱。你开始听到尖叫声。抬头一看，有人倒地了。当时就像做梦一样。我在想我是不是要把他放倒?还是装死?如果枪手不止一个，他会不会到楼上开枪?伊森在哭，我们就趴在那里。”
最终他找到了逃出去的一条路，当子弹射向右边的时候他逃出了剧院。
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