麻省大学 University of Massachusetts 校长米汉 Marty Meehan 资料图 图片来源 AP
美国中文网 在另一个小型的新英格兰地区的大学南佛蒙特学院(Southern Vermont College)宣布关闭之后，麻省大学（University of Massachusetts，简称UMASS）校长米汉（Marty Meehan）近日警告称，目前“存在的威胁”将很快削弱整个地区的高等教育机构生存能力。
在米汗看来，当地高等教育机构面临的威胁就是人口危机。在美国大学生人口在20世纪下半叶经历了打爆发之后，包括新英格兰地区的大学等全国高等教育机构在近年来遭到整体入学人数开始下降的情况。2016年，超过三分之二的私立大学和大多数公立大学未能达到入学目标。入学率下降意味着学费收入下降，而这反过来又增加了大学，特别是小型学校的财政压力。
并且，这种情况目前来看愈发严重。
尽管造成入学人数下降和一系列大学关闭的原因是多方面的，但教育专家表示入学趋势下滑在所难免。专家称，2008年的经济危机导致了此后全美出生率出现了历史性下滑，这对全美大学来说，也是一颗“定时炸弹”，而爆炸的时间将正是18年之后。
研究估计，2008年至2013年间，美国出生的婴儿减少了近230万，并且从那时起，出生率持续下降。而根据米汗的说法，从2026年开始，新英格兰地区的大学生人数将下降32,000至54,000人。
“毫无疑问，这是对整个高等教育部门生存威胁，不幸的是，这种威胁从新英格兰地区向全美蔓延”，这位前马萨诸塞州议员在周一晚上的大学演讲中说道。
一些专家预测，未来十年，全美私立大学中，关门歇业的比例将达到25％甚至50％。佛蒙特州的几所小型学校已经宣布计划关闭。在马萨诸塞州，纽伯里学院（Newbury College）将在今年春天关闭，而去年伊达山学院（Mount Ida College）和会德丰学院（Wheelock College）的突然关闭，并被波士顿大学（Boston University）吞并。
作为一个大型的公立教育机构，有五所大学组成的UMass系统拥有更多的资源来应对灾难性的危机，但米汗仍然希望将大学定位为吸引新的学生群：成人。
在周一晚上的演讲中，米汗还宣布了一项计划，为成人学习者创建一个新的在线学院，他设想将与南新罕布什尔大学（Southern New Hampshire University）竞争，该大学的网络教育项目已经成为全美最大在线大学之一。
“在接下来的几年里，将有四到五个拥有强大实力的在线教育机构在区域立足生存，我们打算成为其中之一”，米汗说。
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