近来有不少质疑认为新冠病毒在美首次被发现之前的几个月内就潜伏。目前加州正在调查一连串的神秘死亡，其中一些涉及婴儿和儿童。但在州长纽森（Gavin Newsom）宣布在全州范围内调查早期的疑似死亡案例后，八周以来的调查努力仍受到联邦机构和测试限制的阻碍。
据洛杉矶时报报导，居民Maribeth Cortez就是等待调查结果中的一员，他们的成年儿子Jeremiah DeLap于1月7日在探望父母时在橙县去世。儿子一直很健康，忽然一个星期五发病，以为是食物中毒，但很快第二个周二被发现死在床上，肺中充满液体窒息而亡。
直到四天后中国才宣布首例新冠病毒的死亡，又直到DeLap的2月1日的葬礼上，有关武汉出现致命的新型病毒的报导才登上头条。
DeLap的肺部取样是加州保存的40多例死亡病例取样之一，等待美国疾病控制暨预防中心（CDC）决定是否要给这些样品测试存在新冠病毒。这些样品中，橙县和洛杉矶县各有九个案例，寇恩县（Kern）也有两例疑似新冠的呼吸道疾病死亡，均为两名年轻妇女，其中一名于12月21日死亡。
这些病例若发现有任何阳性，都可能会大大重写美国官方对这次新冠疫情的叙述。研究人员追踪该病毒基因突变认为，病毒在11月时从未知的动物宿主转移到人类身上。中国最早记录在案的病例始于12月初。
到了3月，大多数加州的验尸官和医学检查员开始使用现在熟悉的鼻拭子测试来常规测试死者，而这些测试必须在死亡后的几天内完成。但即使在3月，检测也仅限于一小部分病例，即那些出现呼吸衰竭症状，且前往过中国或在无人见证的情况下死亡的人。
检查这些遗漏的疑似病例需要有保存下来的肺部组织，而且该检查只能通过CDC进行。在CDC确认一名硅谷员工2月6日死亡是美国首例已知的新冠死亡之后，纽森呼吁全州的医学检查人员检查可追溯至12月中旬的漏诊病例。但CDC将加州的每周检测次数限制在八至十起， 州卫生部门成为太平间和联邦实验室之间的守门人。到5月底，州机构仅向CDC转发了两例，尚有40例其他人还在接受州审查。
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