美国马里兰州日前宣布，发现了一例新冠肺炎(COVID-19)南非变种病毒株感染病例，且患者无旅行史。此前，南卡罗来纳州已经发现了2个同类病例。这种变异病毒具有一定逃避免疫的能力，可能减弱现有疫苗的效力，甚至可能导致疫苗无效。
周六（30日），马里兰州长霍根（Larry Hogan）的办公室对外承认，该州发现了一例在南非发现的那种新冠病毒变异毒株的感染病例。这名确诊病患是1名成年男子，居住在巴尔的摩都会区，没有出国旅行史，因此不排除这种病毒株已在社区传播。目前卫生防疫机构已对该确诊病例的接触者全面展开追踪 。
南卡州在本月28日宣布发现了2名南非变种病毒的感染者，都是成年人，也都没有任何旅行史或与其他确诊患者接触史。这2人在本月初验出阳性后，经过一段时间的病毒测序后，才确认感染的是南非变种病毒。
全美各州已报告了多种新冠病毒的变异毒株感染病例，而发现感染南非变种病毒病例的地区，目前只有南卡和马里兰这两个州，但这已经让美国的防疫专家大为忧虑，因为数项实验室研究显示，南非变种病毒不但传播力强，而且具有降低疫苗效力的能力。
英国权威学术杂志《自然》（Nature）的官方网站近日报道，去年年末在南非首次发现的新冠病毒变种毒株501Y.V2目前已经传遍整个南非，且正在扩散到全球其他国家。
而南非德班非洲健康研究所的病毒学家Alex Sigal团队的初步研究发现，南非501Y.V2病毒株发生的突变，能减弱中和抗体的防御能力。目前大部分患者恢复期的血清，在中和501Y.V2病毒时发挥的能力，比中和变异前的新冠病毒株的能力显著减弱。
南非的另一项研究还发现，南非501Y.V2变种病毒，能够再次感染此前已经感染过新冠肺炎的人群，这显示，该毒株有能力逃避人体对新冠病毒早期类型的毒株产生的免疫反应。
莫德纳公司（Moderna Inc）与辉瑞公司（Pfizer Inc）近日对外表示，他们研发生产的疫苗，对于当前已发现的变异病毒株仍具有预防作用。但这两家公司本周也表示，为了以防万一，公司正在考虑针对新发现的变异毒株，研发生产新版的疫苗。
值得注意的是，就在本月29日，马萨诸塞州民主党籍联邦众议员林奇（Stephen Lynch）确诊感染了新冠病毒。而据福克斯新闻（Fox News）报道，林奇在20日出席拜登就职典礼之前，已经接种了辉瑞疫苗第2剂，而且当时他的筛检结果是阴性，不料现在仍然被确诊感染了新冠病毒。
目前尚不清楚林奇感染的是哪种类型的毒株，但在他之前，马萨诸塞州民主党联邦众议员洛丽•特拉汉（Lori Trahan）也于28日确诊，而她在上周也接种了第1剂疫苗。
福克斯新闻表示，该媒体已经与美国疾病控制和预防中心（CDC）联系，希望能了解目前美国有多少人在施打第2剂疫苗后仍然染疫。
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