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禁中国大疆 美无人机制造商弯道超车

www.creaders.net | 2021-03-01 10:23:45  金融时报中文网 | 0条评论 | 查看/发表评论

禁中国大疆 美无人机制造商弯道超车

总部位于加利福尼亚州的Skydio成为美国首家在融资中获得逾10亿美元估值的无人机制造商,这轮融资标志着投资者普遍相信,美国能够在与中国的无人机之战中后发制人。

给出这一新估值的是一轮1.71亿美元的投资,领投者是安德森•霍洛维茨(Andreessen Horowitz)的增长基金;此轮投资让该基金自2014年成立以来的融资总额翻倍。参与本轮投资的其他投资者包括既有投资者Linse Capital、Next47和IVP,以及一家新投资者UP. Partners。

这是自华盛顿方面将世界领先的无人机制造商——中国的大疆(DJI)列入实体清单、禁止美国企业为其提供零件以来,这一领域的首次重大融资。外界广泛预期,华盛顿方面的举措将促进美国无人机产业的增长,无人机产品正从搭载为消费者设计的摄像头,进化为搭载给企业和政府使用的更复杂的工具。

Skydio在早期以消费者为导向,为业余爱好者制造无人机,例如一些人想航拍自己骑自行车下山的过程。为了在保持高清晰度的同时避开树木,Skydio开发了规避障碍物的软件,这后来成为该公司转向商用的关键——现在这是该产业增长最快的部分。

安德森•霍洛维茨基金的普通合伙人戴维•乌莱维奇(David Ulevitch)表示:“事实证明,对规避障碍的各种软硬件的开发,帮助他们在企业市场的竞争中拔得头筹。”

直到最近,中国的大疆在表现和价格上都胜过所有竞争对手。大疆在消费者市场上的份额据估计超过70%,占压倒性优势,并导致GoPro和3D Robotics等企业在几年前退出消费者市场。

但随着无人机更多使用软件来为桥梁等基础设施建立实时3D模型、并随后将其上传至云端以供分析,以Skydio、American Robotics、Teal和Draganfly为首的美国企业相信,它们将在这个繁荣的市场上拥有第二次机会。

Skydio首席执行官亚当•布里(Adam Bry)表示:“无人机的潜力确实让人们非常兴奋,对消费者市场而言,它可以拍摄很棒的视频;对工业市场而言,它可以用于检查情况、绘制地图和监控。”

“但范式仍是手动飞行产品,”他补充说,“现在市场上真正在出现的改变是向全自动操作的转变,即无人机停在一个扩展坞中,连接互联网,根据指令自主飞到任何需要的地方。”

Skydio的旗舰产品X2装备7个摄像头,100倍变焦,有夜视功能,而且保证让普通用户变成专业无人机操控者,因为它具有自动飞行功能。

北卡罗来纳州交通部(Department of Transportation)的无人机项目拥有11架Skydio无人机,该项目主管本杰明•斯佩恩(Benjamin Spain)表示,这些无人机“很容易飞行,几乎不可能坠毁”。

根据市场研究机构Valuates Reports去年9月的预测,全球商用无人机产业将以每年三分之一的速度增长,从去年的65亿美元增长至2026年的350亿美元。

甚至在新型冠状病毒肺炎(COVID-19,即2019冠状病毒病)疫情之前,商用无人机已经是无人机领域最有利可图的市场,但疫情凸显了无接触技术的需求,加速了该市场的增长。

虽然有很大可能性,但大疆还不能被排除在竞争对手之外。尽管在没有美国企业提供热成像摄像头或芯片组的情况下,该企业想造出顶尖无人机可能面临诸多挑战,但其产品仍在百思买(Best Buy)和Apple Store上出售,坊间数据显示这些产品继续受到欢迎。

在领先软件企业DroneDeploy对逾2000名企业用户所做的调查中,78%的受访者表示,他们会继续使用大疆。DroneDeploy首席执行官迈克•温(Mike Winn)表示,Skydio是远远落后的第二名,选择它的受访者比例为7%。

他表示,大疆的份额“比以前有所下降,所以肯定给美国企业带来了机会,这让整个产业都很兴奋,但这一影响不如一些人想象的那样大”。

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