无人机群摧毁舰艇的行动是上个月在加州海岸附近进行的“无人系统综合战斗问题（UxS IBP）21”演习中进行的。图为参与行动的一款无人机。(U.S. Navy photo by Construction Mechanic 2nd Class Michael Schutt)
美国海军在近日的一次演习中，首次用无人机群摧毁了一艘水面舰艇。美国媒体报道说，美国海军此举是向中共释出信号。
无人机群摧毁舰艇的行动是上个月在加州海岸附近进行的“无人系统综合战斗问题21”（UxS IBP 21）演习中进行的。无人机群摧毁的目标由一艘无人驾驶船只识别，袭击目标也是导弹驱逐舰“约翰·芬恩号”（John Finn）发射SM-6反舰导弹针对的敌舰。
这次演习的技术经理吉姆·艾肯（Jim Aiken）少将在新闻发布会上说：“这次演习的目标是评估这些无人驾驶系统，以及它们如何与载人系统进行实际协作。”
海军官员对无人机群如何涉入这次演习的详情守口如瓶。此前曾有报道称，该演习将包括海军“超级群”项目（Super Swarm project）中的一个元素。这项研究探索包括无人机、无人潜艇和无人水面舰艇在内的“群”，如何协调对敌方舰队展开攻击，以取得最大效果，以及相关防御问题。海军研究人员拒绝讨论这项工作。
福布斯新闻4月30日报道，这种演习的目标很明确，是向中共释放信号。中共正在开发所谓的“反介入／区域拒止防御”（anti-access/area denial defenses）——分层导弹和雷达系统，以使美国飞机和军舰无法进入南中国海。最近的演习，尤其是“群”袭击，表明美国正在准备做出回应。无人系统允许采取军事行动，而不会冒着士兵生命的危险，也不会造成人员伤亡升级的危险。与导弹不同，“群”袭击具有可扩展性，可以升级到任何级别的冲突。
报道说，参加本次演习的无人机群的大小、类型或数量均未知。但是，海军先前的许多工作都涉及雷神公司的郊狼（Coyote）无人机系统，这是一种13磅重的管式无人机，带有五英尺弹出翼，现在标配群集功能。郊狼可以携带各种有效载荷，包括电子战装置或可爆炸的弹头。海军的LOCUST项目（Low Cost UAS Swarm Technology，即“低成本无人机蜂群技术”）先前已经展示了多达50架郊狼无人机的群（Swarm），用以协调它们的进攻。
这种战术是通过向对手施加其无法应对的更多攻击，来使其防御不堪重负。低成本是关键特征，LOCUST的想法是整个“群”的成本将低于传统导弹。小型弹头可以击落雷达和其它重要武器系统，而把那些大型目标交给大型武器去攻击。这种战术理念是，通过对脆弱点进行多次精准打击，这种“群”也可能会给对手造成更严重的伤害。
与传统导弹相比，这种“群”还有另一个优势：50架无人机可以攻击50个小型目标，例如快速攻击艇或无人水面舰艇。
海军并没有透露无人机群是如何发射的。LOCUST最初设计为从水面舰艇发射，但海军也在开发潜射无人机群。
飞机也可能发射无人机群。2020年，海军透露超级群试验包括从C-130运输机发射破纪录的1000架CICADA迷你无人机。CICADA代表近距离隐蔽式自主一次性飞机，是一种微型滑翔机，具有六英寸翼展，可携带电子战载荷或将地面传感器传送到特定地点。在过去15年中，CICADA参与了海军的各种实验计划。
一个无人机群也可以执行骚扰任务，通过干扰无线电系统和导航来对目标进行干扰，也可以通过击倒无线电天线杆或其它基础设施打击对手，或者对对方船只发动沉重打击，如上述演习所示。无论采取何种形式，当其它武器都很难实施时，这类“群式”武器将能够发挥作用。
另一方面，中共军队也用无人机群。
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