美国一项最新研究发现，新冠疫情期间出生的婴幼儿出现智商（IQ）较低的倾向，语言、运动及整体认知能力的表现皆显著下降。布朗大学小儿科副教授德尼（Sean Deoni）认为，这是因为孩子们的生活环境缺乏外在刺激所致。
《卫报》报道，在疫情爆发前10年，美国3个月至3岁孩童接受标准化IQ测验，平均得分约在100分左右。但是，疫情期间出生孩童的分数竟暴跌至78分，而且若来自社经地位较差的家庭，表现更差。
在本研究中，罗德岛州的672名儿童参与测验，其中308人在2019年1月之前出生，176人在2019年1月至3月出生，188人在2020年7月后出生；他们大多都是白人，没有早产儿，也没有出现发育迟缓的现象。值得注意的是，由于这些数据都来自美国相对富裕的地区，因此学者们也担心，资源较匮乏地区的情况可能更严重。
德尼表示，疫情也对婴幼儿的生活造成巨大衝击，因为企业、托儿所、学校、公园、游乐场等场所都必须关闭，双亲也可能为了平衡在家办公、全职照顾小孩的责任，备感压力又疲惫不堪。他指出，孩童“原本可以得到的互动已经大幅减少”，最后导致在家里接受刺激有限，也鲜少与外面世界互动的情况。
德尼以“盖房子”为比喻表示，孩童出生后头几年，是奠定认知基础的重要时期，“随著孩童年龄增长，接受矫正的能力也会越来越低”。他坦言，目前尚不清楚这是否为长期影响，但分数跌幅实在太大，“除非是重大认知障碍，否则通常不会看到这样的事情”。
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