内布拉斯加州东部的埃尔克霍恩河（Elkhorn River）。（图／达志影像／美联社）
美国内布拉斯加州一名男童与家人前往河边戏水游泳，平安回家后却不幸死亡，竟是因为在河中感染了食脑变形虫“福氏内格里虫”（Naegleria Fowleri）。这种单细胞生物通常生活在温暖淡水，例如湖、河及池塘，透过鼻腔进入人体后，会往脑部移动，把人脑当成食物来源。
道格拉斯郡公卫官员休斯（Lindsay Huse）18日证实，男童在埃尔克霍恩河（Elkhorn River）游泳，因此感染原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM），并且不治身亡。这是该州史上第一起食脑变形虫案例，也是美国中西部今年夏天的第2起案例。
休斯指出，该州近期的干旱及高温环境，使得这种生物更容易在河里繁殖生长，但当局不会封锁河流，因为人们应该意识到风险的存在，也建议人们在河里游泳时，最好戴上鼻子的塞具。
《纽约时报》引述美国疾病管制与预防中心（CDC）资料报道，食脑变形虫的感染非常罕见，2012-2021年全美仅通报31例。不过，感染患者几乎都会死亡，1962-2017年通报的143例之中仅4人存活，超过一半发生在气候温暖、水上活动盛行的德州及佛州。
流行病学家多纳休博士（Dr. Matthew Donahue）也指出，尽管大多数食脑变形虫感染都发生在南方，但最近的病例出现在更北边的地带，“限制淡水进入鼻腔，是降低感染风险最好的方法。”
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