全球最大石油出口国沙特阿拉伯的国王阿卜杜拉周五（23日）凌晨病逝，享年90岁，其同父异母弟弟、79岁王储萨勒曼接任王位。阿卜杜拉生前最后一项争议决定，是拒绝减产石油，间接进一步推低油价。其死讯传出后，市场起初期望沙特石油政策生变，油价一度飈升，不过市场消化消息后，估计萨勒曼会萧规曹随，油价升幅随后收窄。
阿卜杜拉（Abdullah bin Abdulaziz al Saud）按伊斯兰习俗于昨日下葬。原王储萨勒曼（Salman）继位为国王，原第二号继承人穆格林（Muqrin）则升格王储。同时，已故前王储纳伊夫（Nayef）之子穆罕默德（Muhammad bin Nayef）成为第二号继承人，是沙特王室第三代（即开国国王伊本‧沙特之孙辈）首次进入王室继承序列。
阿卜杜拉去年除夕因呼吸困难入院，不久确诊患肺炎，需借助仪器呼吸，延至周四不治。他早在前任国王法赫德（Fahd）1995年中风后已接手署理国家元首的实务，法赫德2005年逝世后正式继位，晚年身体欠佳，2011年和2012年先后两次接受腰部手术。
新王曾任防长 吁阿拉伯国团结
新国王萨勒曼与法赫德和纳伊夫等属同父同母兄弟，长年处于家族权力核心，曾任首都所在的利雅得省省长接近半世纪，至2011年阿拉伯之春后接任防长，翌年纳伊夫病逝后更兼任王储，因阿卜杜拉晚年多病，他逐步以王储身分执行国家元首权力。他在国内甚孚人望，又经常调解王室内部的派系纷争，外界并不忧虑其掌控朝局的权威。他昨发表登位后首次电视演说，承诺会维持前任政策，并呼吁阿拉伯各国团结。
拒减产石油 沙特财赤食老本
阿卜杜拉逝世适逢沙特内外交困，萨勒曼需迎接油价滑落、财赤和国家安全等连串困境。阿卜杜拉在位时油价一再大起大落，而国内石油业近年面对美国页岩能源强力挑战。他生前不久才迫使石油输出国组织（OPEC）放弃减产，压低油价。此举被视为对付美国页岩能源企业及打击地缘政治敌人俄罗斯和伊朗。其死讯传出后，市场一度憧憬沙特会调整政策，纽约和伦敦期油价格曾升3.1%和2.6%，惟不久即大幅收窄，分析指市场明白难期望萨勒曼改变政策。
阿卜杜拉晚年遇上中东爆发阿拉伯之春，不得不大幅提高福利稳定社会，近期油价暴跌更令国家财政雪上加霜。沙特本年度预算赤字估计高达386亿美元，只能靠早年积下的约7500亿美元丰厚盈余暂渡时艰。同一时间，沙特周边各国局势混乱，叙利亚和伊拉克内战频仍，极端组织「伊斯兰国」（ISIS）去年趁势全面崛起，威胁沙特北部国家安全，南部也门则是盖达阿拉伯半岛分支（AQAP）根据地，近日更因什叶派民兵作乱陷入分裂危机（见另稿），势成萨勒曼首要挑战。
阿卜杜拉任内 女权改善遇阻
沙特社会在阿卜杜拉治下减少保守的迹象，尤其是改善女权方面，例如设立容许男女同场读书的大学，任命女性出任高级官员，但他曾承诺的女性驾驶权则因极端保守派反弹尚未兑现。在沙特其中一名王子开办的新闻频道任职主管的卡舒吉（Jamal Khashoggi）估计，萨勒曼会延续阿卜杜拉的改革，「他并不保守，但会重视国内保守势力的意见」。
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