后安倍时代菅义伟是否能克服严峻挑战，打破日本自民党派阀政治的窠臼，抛开政治和经济结构性束缚，不仅受到日本也受到中美的关注。图为菅义伟和安倍身着传统服饰的玩偶。（美联社）
日本首相安倍晋三突然请辞，执政党自民党14日将举行总裁（党魁）选举，目前有官房长官菅义伟、政策调查会长岸田文雄及前干事长石破茂3人宣布出马竞选，新首相可望于16日诞生。有日本学者指出，中方认为菅义伟是持续安倍改善对中关系政策的最佳人选。
日中关系在安倍政权后期出现改善征兆，但随着大陆在东、南海拓展版图，在香港施行国安法，大陆公务船频繁航行在钓鱼台周边海域等，引起日本舆论的反感，加上美中对立激化，日本被迫选边站，日本新首相将面临如何维持日中关系的难题。
呼声最高的菅义伟因为是安倍政权的发言人，过去并没发表过对大陆显着的看法。他曾于5月25日在记者会上对香港施行国安法表示"强烈担忧"，6月30日则表示"遗憾"，他在记者会上虽然慎选用语，但对大陆的批判增强。他去年5月首度出国访问，去的是美国而不是大陆，可看出在外交上仍较重视美国。
石破茂是在促成中日建交的前首相田中角荣的劝说下踏入政坛的。石破茂3日在《日本经济新闻》社主办的演讲中表示，"日本并非处于要选美日同盟或选中国的二选一的立场。"
自民党外交部会因大陆强行施行香港国安法等，而做出要求日本政府勿邀请大陆国家主席习近平以国宾身分访日的决议。针对此事石破茂说，"日本既然已经表明要邀请习近平以国宾身分访日，我反对到现在才要推翻。"
岸田在7月号的月刊杂志"文艺春秋"的采访中提到，"日本安全保障的基础是美国。但与邻国中国的关系也必须好好的管理。"他在访问的后半提及，"只要国家强，就能牺牲重视人权等『基本的价值观』。这是日本人绝对不贊成的吧？"此发言乃针对被外界指责在西藏、维吾尔压制人权的大陆。
国际政治学者藤井严喜向《富士晚报》表示，"美国与中国对立加深当中，日本要做好心理准备，只能与有『自由』『平等』共同价值观的美国并肩同行。日本若出现亲中派领导人，将被西方世界排斥，受到华盛顿的打压。现在的候选人都比安倍首相偏向中国，这有违国际趋势，期待能有1位可以对中国直言的领导人。"
共同社前台北支局长冈田充发文指出，有位与大陆外交部关系近的日本问题研究学者问中方，中国对安倍接班人的"意中人"是谁？中方表示，菅义伟是持续安倍推动的"对中关系改善"的最佳选择，安倍在党内还有政治的影响力，可以透过菅义伟来延续。
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