日本首相安倍晋三上个月因健康原因意外辞职引发了人们对日本在职时间最长的总理会留下哪些政治遗产的诸多猜测。其中之一是安倍的继任者菅义伟能否在中美之间紧张局势不断危险升级之际延续安倍的地缘政治平衡操作。
美中两国对日本的和平与繁荣至关重要。美国是日本的安全保障和第二大交易伙伴，而中国则是其最大交易伙伴及邻国。安倍在2012年12月重返首相职位后，巧妙地管理了日本与美中两国的关系。
安倍处心积虑地与美国总统川普结交，即使川普声称美日贸易"既不公平也不开放"，並要求日本将美国在日驻军的费用提高4倍。他就进一步取悦川普政府， 悄然禁止中国电信巨头华为参与建设日本的5G网路。
与此同时，安倍还与中国主席习近平建立了关系，並于2018年10月开启了对北京的外交破冰之旅，这是7年来首次中日峰会。因为美中关系陷入自由落体，习接过了安倍递来的橄榄枝，並计画于2020年4月对日本进行国事访问，此次访问如果成行，将是中国领导人自2008年以来首次访问日本。（2019年新冠病毒无限期推迟了这次访问。）
但菅义伟将会发现，在日益加剧的美中冲突中，避免选边站队正变得越来越困难。短期来看，他必须就习近平推迟国事访问的问题作出决定。由于中国政府最近在香港实施了严厉的国家安全法，因此，在菅义伟所在的自民党内部引发了强烈的反对。在镜头前对日本进行国事访问对习来讲将是一次巨大的胜利，后者急于证明川普政府遏制中国的政策正在走向失败。
中国重新安排时间的压力将陷菅义伟于两难。满足中国的愿望会导致他在国内失去政治资本，但取消访问将羞辱习近平並损害中日关系。日本新首相唯一能做的是找到所有藉口，尽一切可能推迟存取时间。
无论如何，与未来几年即将发生的两大美中冲突可能造成的影响相比，有关大体上属于象征性的中日峰会所造成的紧张局势将会显得微不足道。
首先，美国将要求日本加强对出口中国的关键技术管制。但因为在中国的直接投资就超过380亿美元並有近14，000家企业在中国运营，日本将很难实际上完全遵守美国在经济上颇具毁灭性、而且需要付出昂贵外交代价来配合美国对中国的制裁。
没人知道，过去八年曾担任安倍内阁官房长官及最亲密助手的菅义伟将如何在不激怒中国的情况下在科技问题上取悦美国，或者反过来。除非美中冲突出现某种程度的降级，否则他所面临的局面肯定比前任更加困难。
菅义伟在安全问题上骑墙也将变得更加困难。作为所谓的四国集团成员（Quad ）—一个同样包括澳大利亚、印度和美国的印度-太平洋安全性群组织——日本将更频繁地接到美国参加联合海军演习的要求，而且演习的规模也将越来越大，目的是挑战中国在南海的领土要求。例如去年，一艘日本航母就在中国提出主权声索的海域参加了由美国领导的海军演习。
由于两国双边关系不断改善，中国並没有强烈反击日本的参与。但如果由安倍启动的和解进程失败且菅义伟内阁开始在南海冲突中更公开积极地与美国合作，那么随时可能招致中国的强力反击。
在日本领土上部署美国中程导弹可以在未来5到7年彻底摧毁中日关系。五角大厦战略制定者渴望在靠近中国大陆的地方部署强大的进攻型武器，而日本则是部署的理想地。
目前这些导弹仍在研发和制造过程中，因此美国还没有必要向日本提出部署要求。但一旦美国生产出了足够的数量，很难想像它不会施压日本准许部署它们。如果日本答应，那么日中关系可能面临自1972年两国复交以来最严重的危机。
当然，这些麻烦错既不在安倍也不在菅义伟。但它们却再次说明了夹在两个竞争的地缘政治巨头之间的国家的困境—还说明日本的新任首相面临着何等规模的外交难题。
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