随着政府和制造商准备向世界各地运送新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）疫苗，并完成所谓的最后一公里递送，让高危人群能够接种疫苗，对超低温冷冻箱的需求出现激增。
两种领先的COVID-19疫苗的独特特性意味着，它们必须在冷冻状态下运输。由美国生物技术公司Moderna研发的注射疫苗——目前正在美国和欧盟接受监管审查——可在零下20摄氏度（标准家用冷冻箱的温度）保存六个月。相比之下，由辉瑞(Pfizer)和德国BioNTech公司开发的疫苗（已于本月获准在英国使用）必须在零下70摄氏度下运输。
“即使到今天，很多国家的政府还没有做好准备，”B Medical Solutions副首席执行官耶赛尔•多西(Jesal Doshi)表示。这家总部位于卢森堡的冷冻箱生产商已将500至1000台的正常年产量增加两倍多，其700升规格的冷冻箱眼下需求巨大，这些冷冻箱用于实验室和医院，可存储多达28万剂疫苗。
超低温冷冻箱的技术尽管复杂，但已经存在数十年。典型的零下80摄氏度冷冻箱采用级联制冷系统，该系统集合两台独立的压缩机以达到较低温度。家用冷冻箱只有一个压缩机，没有热交换器，并使用不同的气体作为制冷剂。
BioNTech-辉瑞和Moderna的疫苗之所以必须保持低温，是因为它们含有“脂质纳米粒”，这种“脂质纳米粒”包裹和保护着引发免疫反应的易碎遗传指令。这些微小的油状液滴（直径约为0.1微米）需要冷冻储存，以防止其降解。
政界人士、医疗顾问和制造商都特别强调了分发疫苗的实际障碍，尤其是BioNTech-辉瑞的疫苗，英国首相鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)警告称，在运送疫苗小瓶方面存在“巨大的物流挑战”，这些小瓶运输时装在专门设计的“披萨盒”中。
“尽一切可能让疫苗小瓶或披萨盒始终在零下80摄氏度走完冷链，是非常了不起的事情，”总部位于俄亥俄州的制造商、客户包括辉瑞、强生(Johnson & Johnson)和联合包裹(UPS)的Stirling Ultracold的首席执行官达斯蒂•坦尼(Dusty Tenney)表示，“以前从未真正做到过这样的事情——从未以这样的规模。”
坦尼表示，能够达到零下20至零下86摄氏度的超低温冷冻箱的订单，在今年最后三个月比疫情爆发前水平增加两倍多，交货时间延长至长达六周。
除了较大的“医院规格”冷冻箱外，许多供应商还表示，用于药房的较小型“柜台下”100升冷冻箱的订单也出现激增。海尔生物医疗英国公司(Haier Biomedical UK)总经理理查德•贾弗拉托(Richard Jafrato)介绍说，这些较小的冷冻箱可容纳约4500个小瓶，每个小瓶包含5剂BioNTech-辉瑞疫苗。
Stirling Ultracold还生产25升可搬运冷冻箱，这种冷冻箱可用汽车电池供电，使BioNTech-辉瑞疫苗在必要时可以运送至偏远地区。
可公开获得的合同显示，英国政府已在超低温冷冻箱上支出近400万英镑，每台冷冻箱的价格介于3000英镑至1.2万英镑之间。在美国，企业正在加紧准备给员工接种疫苗，其中汽车制造商福特(Ford)已购买冷冻箱作为准备。
一些较小的供应商表示，截至3月交货的超低温冷冻箱已经售罄。然而，据信不太可能出现与冷冻箱相关的疫苗接种计划推迟，因为大型生产商——如海尔以及KKR支持的日本PHC Holdings——在今年早些时候已经增产。
卢森堡B Medical公司的多西表示，尽管面临挑战，在发达经济体和发展中经济体安装运输疫苗所需的系统都应该是可能的。“挑战并不像大家在谈论的那么大，难度没那么大，”他表示。他补充说，就连向偏远贫困社区运送疫苗也是可以实现的。
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