瓜地马拉总统贾麦岱。 图 : 翻摄自推特
根据《美联社》 1月 18 日报导，中美洲国家瓜地马拉，近期以 90 万美元一年的价格僱用游说公司，试图在美国官员中施加影响力。不过，这笔费用的付款方并非瓜地马拉政府，而是台湾。瓜地马拉是台湾目前仅存的 14 个邦交国之一。
消息传回台湾后，再度引发对民进党政府“金钱外交”的质疑。前总统马英九今 ( 19 ) 日也直呼“诧异”，称自己任内没有出现过这种事，质疑是否花了这笔钱就能维持邦交。
据《美联社》报导，上周末公开的一份档显示，美国游说公司巴拉德合伙人（Ballard Partners）于 1 月 13 日在美国司法部登记为外国代理人，这份合约签署日期为 1 月 12 日，签署人是瓜地马拉驻美国大使阿方索·奎诺内兹 （Alfonso Ouinonez） 和巴拉德合伙人总裁、美国前总统川普的长期盟友布莱恩·巴拉德（Brian Ballard）。
根据公开的合约内容，巴拉德合伙人将就瓜地马拉政府与美国政府的业务提供“战略谘询和游说服务”，合约初始期限为 2022 年 1 月 10 日起至 2022 年 12 月 31 日，到期后将自动延长一年，除非任何一方提前通知终止。
贾麦岱(左)当选瓜地马拉总统后访问台湾与总统蔡英文会谈。 图：台湾总统府/提供
合约明白写道：“本协议下之付款责任由台湾承担。本公司每月应从付款方处获得 7.5 万美元费用，按季度支付，外加与代理人有关的合理费用，包括但不限于必要的注册费、旅行费用……”
巴拉德华盛顿办事处合伙人贾斯汀·赛菲 （Justin Sayfie） 拒绝对此评论，但他表示，要求台湾当局承担这些费用不是公司的主意。
《美联社》称，瓜地马拉的保守派总统贾麦岱 （Alejandro Giammattei） 与川普政府建立了富有成效的双边关係，但美国“改朝换代”后，拜登寻求推翻川普的移民政策，并对“北三角”（Northern Triangle） 国家（瓜地马拉、宏都拉斯和萨尔瓦多）的贪腐和法治问题采取了更严格的态度。而瓜地马拉政府一直在努力与拜登政府建立密切联繫。
“北三角”（Northern Triangle） 国家（瓜地马拉、宏都拉斯和萨尔瓦多）地理位置图。 图 : 翻摄自ces.org.tw
《美联社》报导，在川普任职期间，巴拉德合伙人积累了数十个国内外游说客户，包括卡达、多米尼加和津巴布韦，该公司曾被美媒誉为“川普时代华盛顿最有影响力的游说者”。但目前尚不清楚巴拉德会如何帮助贾麦岱拉近与拜登的距离。
瓜地马拉政府则在一份声明中感谢台湾当局的支持，称此举能使“我们加强在美国的定位”。声明还称，与巴拉德签订的每月 7.5 万美元的游说合约，将专注于战略沟通、开拓投资和促进旅游业。
不过，在游说领域专业人士看来，台当局出钱让瓜地马拉政府游说美国的行为并不寻常。科文顿·柏灵律师事务所 （Covington & Burling） 外国游说法领域律师凯尔纳（Robert Kelner）表示：“一个政府替另一个政府支付游说费用，实属罕见。虽然这并不违法，但确实引发出一个问题，即付款方是否也应该被游说公司列为『外国委託人』（foreign principal）。”
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