在平安夜创造历史 NASA帕克探测器冲入日冕

在全球各地的人们欢度平安夜之际，美国宇航局（NASA）帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）也将在太空创造历史，以迄今最近距离“触摸”太阳，帮助科学家更多了解带给我们阳光和温暖的这颗恒星。

周二（12月24日），帕克探测器会飞入太阳外层大气日冕，经受残酷的温度和极端辐射考验。

约翰-霍普金斯应用物理实验室任务运营经理尼克?平金（Nick Pinkine）在美国宇航局博客中表示：“从来没有人造物体如此接近恒星（太阳），因此帕克将真正从未知领域传回数据。”

帕克于美国东部时间周二上午6:53飞到距离太阳表面380万英里（610万公里）的区域。届时，帕克将和地球失去联系，地面任务操作员要等到周五（12月27日），才能确认帕克近距离飞越太阳后的具体状况。

NASA在其网站上表示，帕克航天器以高达43万英里/小时（69.2万公里/小时，195公里/秒）的速度飞行，将承受高达1,800华氏度（982摄氏度）的温度。帕克的飞行速度相当于在不到30秒时间内从伦敦飞到纽约。

美国宇航局科学负责人妮可拉-福克斯（Nicola Fox）博士告诉BBC新闻：“几个世纪以来，人们一直在研究太阳，但你只有真正去参观一个地方，才能感受到它的大气层。”

“因此，除非我们飞过它，否则我们无法真正感受到我们恒星的大气层。”他说。

帕克太阳探测器于2018年发射，朝着太阳系的中心飞去。它已经21次掠过太阳，距离越来越近，但这次圣诞前夜的造访打破了纪录。

距离太阳表面380万英里看起来是很远的距离，但福克斯对此解释说：“我们距离太阳9300万英里，所以如果我假设太阳和地球相距一米，帕克太阳探测器距离太阳4厘米——所以很接近。”

虽然帕克受到11.5厘米（4.5英寸）厚的碳复合材料防护罩的保护，但在如此高温和高辐射环境下，机载电子设备可能面临受损风险，因此NASA的策略是让帕克快速进出。

为什么NASA花这么大力气，派遣帕克去“触摸”太阳呢？

科学家们希望，当帕克穿过太阳日冕时，或能解开一个长期谜团。

“日冕非常非常热，我们不知道为什么。”英国威尔士第五星实验室（Fifth Star Labs）的天文学家詹妮弗?米勒德（Jenifer Millard）博士对BBC解释说。

这次任务还有助于科学家更好地了解太阳风——从日冕中爆发出的带电粒子流。

妮可拉?福克斯说，一旦信号传回地球，团队就会给她发一个绿色心形短信，让她知道探测器一切正常。

（本文参考了BBC和路透社的报导）