去美国读“专科”，还能逆袭名校？

　　还记得那个大闹中美航班的西南大学教授吗？因为要求升舱被拒绝后，大闹航班，并高喊“我是美国人”，最终被民警抬下飞机并刑拘。事后经过网友扒料，原来这位教授只是美国一个社区学校的副教授，也并非终身教职。

　　这件事情不久，又有媒体报道，中国学生来美国读社区大学成了一个新的留学热点，然后再设法转入一流综合性大学。

　　坦白而言，社区大学因为对成绩要求低、学费低廉，确实是个不错的选择。但由于社区大学的学制特点，容易让人联想起中国的专科，因为被不少人误解为“野鸡大学”，再加上社区大学的师资良莠不齐，很多人往往会误入歧途。那么社区大学到底是什么样的学校？以社区大学为跳板，再转学进名校是不是靠谱的选择？

　　关于社区大学，我们先来了解几个事实：

　　第一，社区大学绝大多数属于公立院校。也就是说，除学费外，社区大学经费来自于市、县、和各州财政。因为是当地纳税人的钱养着，它们具有浓厚的公共服务性质。

　　第二，社区大学一般是两年制的，既提供大学基础课，也有一些职业培训课程（如护士、消防员等）。学生在两年课程毕业后，可以获得副学士学位（Associate's degree）。某些社区大学，比如说前一段时间刷屏的卢勇教授所在的宾州州立大学Hazelton分校，虽以两年制课程为主，也开设少量的四年制本科课程，但这些算是少数，本文不作专门讨论。

　　第三，社区大学毕业后，一部分学生选择转去正规四年制大学（university）继续深造（2012年的数据是20%）。再经过两到三年的学习，可以获得学士学位。这就是所谓的借社区大学作为跳板，“逆袭”名校之路。这一套转学体系是美国高等教育相当独特的地方。不少戴着光环的名校毕业生，其实都是从社区大学逆袭来的。比如说，星战系列的导演乔治·卢卡斯，毕业于著名的南加州大学电影学院。实际上，他先上了家门口的社区大学Modesto Junior College，再转去南加州大学，是个不折不扣的逆袭典范。

　　知道以上事实，我们就不难理解社区大学在美国高等教育体系中扮演的角色了。社区大学的初衷不离“教育平等”的理想，它们剥离了四年制大学中前两年的基础教育，以低廉的学费进行大规模的人才培养，旨在普及高等教育，提高国民素质。

　　如果说美国高等教育体系像一个金字塔，研究型大学、教学型大学和社区大学依次分列塔尖、中层和塔基，承担了不同的教育功能。

　　拿我所在的加利福尼亚州的公立体系为例，最上层是加州大学系统（University of California），由十所研究型大学组成，目前有238700名在读学生。其中包括大家耳熟能详的伯克利加大（UC Berkeley）和洛杉矶加大（UCLA），代表了美国公立大学的最高水平。第二层是加州州立大学系统（California State University），共有23个教学型大学，目前有在读学生460200。第三层便是加州社区大学系统（California Community Colleges System），共有112所，超过230万学生。社区大学更为金字塔上层输送了大量的学生，加州大学29%的学生，加州州立大学51%的学生都来自于加州社区大学的转学生。

　　和直接进四年制大学相比，在社区大学修两年基础课再转学，有一些独特的优势。

　　第一是门槛低。进四年制大学需要众多硬性条件做敲门砖，比如SAT，良好的高中绩点和过硬的英语成绩等。而社区大学旨在普及高等教育，几乎来者不拒。没有SAT成绩，英文差，高中绩点不高，这些都不是问题。

　　第二是学费低廉。以洛杉矶为例，洛杉矶加大（UCLA）的学费折算到每个学分是271美元。同城的帕萨迪那城市学院（Pasadena City College）的每个学分只收46元。在后者修一门四个学分的基础课，轻轻松松省下近千元。

　　那么，社区大学能否提供优质的教育？这个问题牵涉到几个因素。首先是老师的资质。社区大学的师资还是有一定保证的，教授中许多具有博士学位。比如说美国副总统拜登的妻子Jill Biden博士，目前就在弗吉尼亚州的一所社区大学教书。最近十年，美国博士（特别是文科）的工作市场一直不景气，因此越来越多的名校博士也选择到社区大学任教。

　　其次是对教学的重视程度。名校之所以有名，是因为它的学术研究水平高，和本科生教学其实并没有什么关系。名校纵然有众多学术明星和诺贝尔奖得主，但真正会给本科生上基础课的凤毛麟角。因为教授们绝大部分时间用来做科研了，教课只是玩票。美国的公立大学由于财政拨款一再缩减，基础教育的质量令人担忧。以加州大学为例，从1999到2015年的16年间，校区从9个增加到了10个，在校学生数量从15万增加到了23万多，但是扣除通胀以后，州政府的拨款一分都没有增加。学校为了生存，能省就省，本科生教学首当其冲。原本的小班变成大班；大班变成超大班，动辄几百人一起上；原本是教授上的课，改请助教（一般由研究生担任）或者兼职讲师来上。与此相比，社区大学的老师专攻教学，小班授课，老师给学生的关注可能还比名校更多一些。

　　不过，决定教学质量还有一个关键因素，就是同班同学的水平。这一点社区大学就比不上名校了。因为门槛低，什么人都能来读，同学的水平参差不齐。老师因材施教，所以课程的进度和纵深就无法与名校相比。我在加大教书也有此体会。刚从社区大学来的转学生和本校的学生相比，眼界和知识面还是有一些差距的。转学生想和大家保持步调一致，往往需要付出额外的努力。

　　不过，社区大学课程简单也有其优势，就是刷分容易。相比名校，在社区大学上课可以轻松地拿到高分。上了两年，GPA变漂亮了，转学去名校也成了顺理成章的事。

　　去社区大学读前两年，再转学去正规大学的“逆袭”之路，是留学需求增长的必然结果。最近十年，来美国读本科的中国留学生数量急剧增加。根据美国国际教育研究所（Institute

　　of International Education）的最新报告，2014-2015学年中国在美留学生超过30万，比上一年增长10%。其中，41%为本科留学生，已经全面超越了原本为主流的硕士/博士生（39.6%），成为中国留学生中的最大群体。

　　本科生留学的需求增长如此巨大，可正规的四年制大学，尤其是名校，容量却是十分有限的。由于种种原因没能进去的那部分学生，自然外溢到了社区大学。再加上社区大学特有的转学制度，给了许多有名校情结的学生和家长一些“逆袭”的希望。想象一下，与其花高额学费在美国念一个国人没有听说过的三流大学，还不如先在社区大学呆两年上基础课，既省钱又能刷分。一旦转学去正规大学以后就成功洗白了。

　　对留学中介机构来说，上社区大学更是低成本，零风险。申请要求非常简单，录取率极高，又能给客户省钱。无怪乎社区大学这两年成了留学机构重磅推荐的产品。

　　在我看来，在无法进入心仪学校的情况下，找一个靠谱的社区大学上两年再申请转学，不失为一个务实的决定。不过，美国的社区大学有一千多所，良莠不齐，选择也需慎之又慎。一是要了解一下社区大学和自己想去的正规大学是否学分互认，是否提供转学协议（Transfer Admission Guarantee）。比如说，好几所加州大学都和加州社区大学系统有转学协议。学生若达到一些硬性要求（GPA等），就保证录取。

　　二是要搞清楚自己心仪的学校的转学要求和录取率。一般来说，名校的录取率低一些，私立大学比公立大学低一些。比如，2015年伯克利加大转学录取率是22%，洛杉矶加大是26%，颇有难度。而同为加州大学的圣迭戈（UC San Diego）和戴维斯（UC Davis），转进去就容易很多，录取率超过50%。

　　总之，有了对社区大学和自己心仪学校的全面了解，再加上合理的规划，和自身的努力，逆袭进名校之路并不遥远。可以想见，随着本科留学热的持续升温，社区大学转学之路会越来越受到国人的青睐。