最近，为纪念中国改革开放发动40周年，关于改革的议论多了起来。见诸于主流媒体的言论是如何继续改革，深化改革；而在非主流媒体上，则是“改革已死”的议论。甚至说前一种话的人私下里也赞成后一种观点，他们真正的意思不是说现在改革进行得不错，下一步是如何深入的问题，他们只是希望停滞的改革能够重新启动，已经死去的改革能够复生。
中国著名学者、自由派知识分子徐友渔
“改革已死”并不是这次40周年纪念才出现的新说法，10多年前就有人提出了，那是中国刚刚加入了世界贸易组织之后不久，他们说，随着2001年中国加入世贸组织，经济体制改革完成了推动市场化转轨的使命，说这种话的人其实是看到了，加入世贸组织前改革说得热闹，其实是做给外国人看的，为的是拿到进入世贸组织的门票。进去之后，还要不要真搞改革，那就是另一回事了。
宣称“改革已死”的人列举了许多理由，主要有以下三点。第一，改革已经成了老生常谈和空洞的口号，而不是实际的举措，不论是党代会的公报、决议，中央文件、领导人讲话，报纸社论和文章，都煞有介事的大谈继续改革，深入改革，宣称改革已经进入深水区，坚决打好改革的攻坚战，但这一切都是虚应故事、说说而已。第二，没有与经济改革配套的政治改革，改革要么是假的，要么只会半途而废，这是全中国上上下下都明白的道理，而政治改革尽管提过一阵子，但从来没有提上议事日程，而且，到了后来干脆连提也不让提了，在这个试金石面前，改革的真假与有无很容易分辨。第三，人们越来越看得清楚，现存的所谓改革已经变质变味，成为掌权者瓜分国有资产、侵吞公共利益的口实，他们不是像80年代的保守派那样反对改革，而是在改革的旗号下扩大特权，这些既得利益者最称心的是让改革处于不死不活的状态，没有改革带来的市场经济和私人财产的合法性，他们主要享受政治特权，改革使他们不但有权，而且有钱，但继续改革将使他们失去特权。
为什么最近改革的话题死灰复燃？40周年纪念提供了发言的契机，有的人一厢情愿，有的人还不死心，有的人是知其不可为而为之，这种态度可以理解，虽然在目前的严峻形势之下，谈扩大改革和深化显得有些无的放矢、不得要领。
其实，现在倒还真有一种改革的契机和动力，这来自以外部，即中美之间的贸易战。已经有人指出，中美之间的贸易战从根本上说，是中国经济模式与世贸体系不相容，解决之道是中国实行内部改革，兑现当初入世的承诺。有人主张，以中美贸易战为契机，化压力为动力，倒逼中国的经济改革。
这倒是一种出路，但考虑和采纳这种思路的可能性不大。中共领导人最近若干年的做法是：权力集中、集中、再集中，这刚好与简政放权、党政分开的改革方向背道而驰。依照这种惯性，中美贸易战正好成为权力继续集中的理由。
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