胡锦涛作为中共总书记执政10年，权力被江泽民架空难以施政。中共"十六大"上，江通过心腹张万年发动"军事政变"，又强行留任军委主席2年。据报，当时在政变现场，中共政治局有些人脸都吓白了，胡锦涛差一点被军人带走软禁。

　　十六大上，江通过心腹张万年发动"军事政变"，胡差一点被军人带走软禁。

　　据《江泽民其人》一书透露，在中共十五大人事安排上，江泽民以70岁为死线劝退了乔石，而71岁的江泽民却仍留在了"核心"的位置上。

　　2002年的前半年，江泽民已经在为十六大可能退位而揪心，内心极度恐惧。江泽民退下有一块主要的心病，就是政协主席李瑞环。李瑞环无论走到哪里都明里暗里地敲打江泽民，特别得民心，所以江不惜任何代价都要把李瑞环搞下台。

　　李瑞环本人倒对权力并不在乎，他甚至提出愿意陪江泽民下台。

　　政治局常委会、政治局进行了5次激烈的辩论并经表决之后，通过了关于江泽民全退的决议。李瑞环自然兑现了他的诺言，不再留任。

　　中共元老及政治局的成员们都松了一大口气。在他们看来，只要江泽民下台，什么就都好办了，所以通过决议时，给江泽民戴了不少高帽。

　　江趁机提出要把自己的亲信送进十六大政治局。大家居然也煳里煳涂地同意了。

　　十六大的常委名单里，实现了江预期的"大多数"原则：

　　第一、他所一手提拔起来的官员要占大多数，这样这些人出于感恩戴德，上台后不会反江，不会让江重蹈类似"四人帮"的覆辙。

　　第二、贪污腐败分子要占大多数，这样他们出于维护自身利益的目的，不但不会反腐败，而且不会清算江泽民掏空国库、出卖国土、篡改出身、大搞裙带关系的罪责。

　　于是江泽民密谋了一场十六大上的政变，推翻此前政治局常委会决议。

　　江泽民让曾庆红出面，找在十六大上应该退休的军委副主席张万年，密谋江留任军委主席，并告诉张，事成之后将让他当国防部长。

　　2002年11月8日，中共十六大开幕，江泽民不在新的中央委员会预选名单内。这意味着江不会进入新的中央委员会，不会担任任何党和国家的领导工作。全国上下一片欣喜，所有的人都认为江泽民这次真的彻底下台了。

　　几位重量级的元老，例如万里，认为一切都按照政治局的决议在进行。

　　11月13日，在中共十六大主席团常委第四次会议上，被江泽民许愿当下届国防部长的张万年，突然站起来用非常强硬的态度发难，提出了由20名主席团成员（全部为军人）联署的"特别动议"，建议江泽民留任新届中央军委主席，并提出5点理由。

　　张万年发言后，被江泽民一笔勾销儿子10亿大案的李岚清、还有女儿成为江泽民人质的刘华清，立即表示：完全支持"特别动议"。

　　一场江泽民事先密谋好的"军事政变"开演了，会场中的气氛顿时非常紧张，有些人的脸都吓白了。

　　接着，根本不把胡锦涛放在眼里的张万年又逼胡表态。

　　会场里鸦雀无声，连呼吸声都听得见，大家都知道胡锦涛要不同意，当时就能被军人带走软禁起来。

　　胡锦涛低声说道："个人完全贊成张万年、郭伯雄、曹刚川等二十位同志的提议。"胡锦涛当时想笑一笑，可是据在场的人说，那表情比哭还难看。

　　接着举手表决。除李瑞环、尉健行、曹庆泽三人弃权，张万年等20人的"特别动议"获得会议通过。

　　政治局常委会、政治局5次讨论并经表决通过的决议就这样被突如其来的"政变"否决。

　　当时请假未到的万里听到此消息后气得浑身发抖，拍案大骂江泽民，并愤然退出主席团常委会，以示抗议。

　　这起"突然袭击"，被认为是一次有预谋的、江泽民在背后策划的、授意张万年等搞的、不流血的军事政变。

　　事后，有报导认为，江泽民继续掌握兵权两年，等同做了"垂帘听政的慈禧"，使得胡锦涛在重大问题上寸步难行。

　　除了军队之外，在政治局常委层面，江泽民也留下了大批自己的亲信。

　　2002年的十六届中央政治局常委分别是：胡锦涛、吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、罗干。

　　这个名单里面，吴邦国、贾庆林、曾庆红、黄菊、李长春这5个人都是江泽民的亲信，罗干在镇压法轮功事件上与江泽民结盟。真正能和胡锦涛联手的只是温家宝。

　　过了5年，十七届中央政治局常委格局基本没变：胡锦涛、吴邦国、温家宝、贾庆林、习近平、李克强、贺国强、李长春、周永康。

　　2007年前后，吴邦国、贾庆林、贺国强、李长春、周永康都被认为是江泽民派系的人马。

　　由于江泽民派系的人马在政治局常委中占多数或绝大多数，一直有胡温"政令难出中南海"的说法。

　　2012年11月14日，在中共十八届一中全会上，胡锦涛突然提出全面"裸退"，同时卸任总书记、国家主席和军委主席，将权力全部移交给习近平，被指采用"自杀式"手段，切断了江泽民继续"垂帘听政"的后路。