美中贸易战走到今天，已历经了12轮双方高级官员的会谈，却没能达成任何协议，北京不但没有得到任何便宜，而且对美出口产品已经被加了几轮关税，大批海外企业正在将生产线移出中国。
按照常理，在这种情况下，中共副总理刘鹤作为中方主持贸易谈判的最高官员，至少应该被认为是办事不力。中共宣传部门此前已经有文章影射刘鹤卖国，中共党内也有攻击刘鹤的声音，但却没有迹象表明习近平本人对刘鹤有任何责备。
而且在今年北戴河会议结束后，习近平突然出行甘肃，随行的中央大员中除了中办主任丁薛祥之外，就是刘鹤。习近平甘肃之行和刘鹤主管的经济方面并无多大联系，刘鹤随行就更凸显了习近平对刘鹤的肯定态度。
在贸易战一直失利的情况下，习近平是在肯定刘鹤的哪一点呢？
如果站在习近平的角度上，其实不难想到答案。北京在贸易战中反复无常，忽冷忽热，即使在这样的情况下，川普(川普)却仍然没有把这怪罪于习近平个人，而是几乎一直称习近平是好朋友，甚至表扬习近平等，这里面除了川普看重大局的谈判技巧之外，恐怕也少不了刘鹤在历次谈判中或明或暗传递给美方的一些信息，从而让川普相信习近平对谈判是有诚意的。
在习近平看来，这很可能就是刘鹤的最大成功之处。设想一下，如果是一名习对立阵营的官员去谈判的话，在美方面前吹吹另一种风，那么川普现在对习近平的态度，很可能就会不一样。比如把孙政才放出来，让他去和美方谈判，这一年半下来，川普会对习近平是何种态度就很难说了。
川普对习近平的态度，决定了习近平多大程度上能保持与美方妥协的选项，看来习近平并不愿意失去这一选项。
刘鹤做到这一点并不容易，因为川普对习近平的善意并不是无限度的。在上个月8月23日，北京突然宣布对750亿美元的美国产品加征关税后，川普在一天之内就宣布对中国5500亿美元的商品加税。他在当天的推文中并且有把习近平视为敌人之意（who is our bigger enemy, Jay Powel or Chairman Xi?）。在当天另一条推文中，他还责问习近平没有兑现禁止芬太尼毒品输入美国的承诺。（Fentanyl kills 100,000 Americans a year.President Xi said this would stop-it didn't.）川普并要求美国公司尽快撤离中国，立即开始寻找替代中国的地方。
在这种情况下，刘鹤在8月25日再次打电话给美方，要求重新回到谈判桌，这显然是得到了习近平的授意，不可能是刘鹤的个人行动。
刘鹤的关系修补暂时发挥了作用。在北京先宣布暂停对16种美国商品增加关税后，川普9月11日发表推文宣布把对一部分中国商品征收新关税的时间从10月1号推迟到15号，并说明是来自于刘鹤的要求。
川普随后接受采访时则表示，推迟加税是出于对习的尊重（in honor of President Xi,we gave them a two-week reprieve.），又一次给了习近平面子。
尽管党媒经常狂妄叫嚣，但北京并没有敢在香港公开出动军队镇压，也没有敢和美国经济硬脱钩，显示习近平并不敢真的和美国强硬摊牌。
在此前的贸易战中，北京每一次离开谈判桌后，都导致了川普增加关税和外资企业的加速撤离，然后北京又不得不再次回到谈判桌。这种模式已经重复了好几次。
对于10月份将举行的第13轮美中贸易谈判，如果北京仍只是想用临时协议之类的办法来进行拖延，拒绝结构性问题的话，很可能将导致这种模式的重复。
贸易战开始以来，川普在对北京强硬的同时，也一直在伸手善意邀请习近平共舞，但前提是必须要踩着对双方都公平的舞步。习近平既不拒绝川普的邀请，但同时却又牵着共产党意识形态僵尸的舞伴不放，同时和两个舞伴跳舞，结果是舞步屡屡变形走样，两边不讨好。
从最近北京在香港和贸易战上的软化来看，习近平已经无法再承受进一步升级的美中对抗。刘鹤之前小心翼翼的维护了美方对习近平的印象，但如果习近平继续脚踩两只船的话，刘鹤也终将是“巧妇难为无米之炊”。
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