美国总统布什一封以“亲爱的委员长”开头的亲笔信，12月6日被转交到了朝鲜最高领导人金正日手中，不仅让平壤喜不自胜，也让东北亚国家百感交集。
这不是政治漫画的说明，也不是对政治对手的反讽，而是遵照外交惯例的称呼。这是否预示美朝关系在改善，在急速地接近呢？无论如何，从“最讨厌的人”、“侏儒”、“暴君”，改口为“亲爱的委员长”，是形势已经发生微妙变化的证明，虽然布什和金正日彼此憎恶没有变，但两人在强烈暗示：国际形势改变，美朝关系也需变化。
不得不低声下气
布什一直对朝鲜采取强硬姿态，不仅推翻了美国前克林顿的对朝怀柔政策，还在2002年的《国情咨文》中将朝鲜、伊朗和伊拉克定性为“邪恶轴心”，决心要颠覆。布什曾公开对《华盛顿邮报》记者伍德罗说，“我讨厌金正日，一想到他，我五脏六腑都起反应，因为他让人民挨饿。”接着，布什还发明了“侏儒”、“餐桌上被惯坏的孩子”等丑化金正日的流行语。到2005年，布什甚至在新闻发布会上，将金正日称为“暴君”。现在，他突然改口称“亲爱的委员长”，一是回归理智；二是要遵循国际礼仪；三是有求于人，不得不低声下气。
关心国际政治的人都清楚，这是布什上台七年来第一次给朝鲜领导人写信。六方会谈美国代表团团长、助理国务卿希尔已经二度走访平壤，他把布什的亲笔信呈交朝鲜外相朴义春，由他转交金正日。事前，美国传媒也蒙在鼓里，不过朝鲜中央通讯社却在12月6日透露此事，使西方传媒大吃一惊。随后，美国国务院和希尔本人才证实这一消息，但对亲笔信的内容至今还是讳莫如深。
不过，白宫发言人佩里诺透露：亲笔信用印有总统徽章的白宫官方信笺，以“亲爱的委员长”开头，最后以“衷心地”来结束，并由布什亲笔签名，日期为12月1日。佩里诺说，布什亲笔信有“提醒”对方的作用，因为六方会谈的协议规定，在12月31日之前，朝鲜必须全面申报弃核计划。布什却没有警告对方，只表示：如果朝鲜兑现弃核诺言，“最终两国将能实现关系正常化”。
避免彻底失败
美朝关系正常化是金正日的外交目标，布什以此来引诱对方，似乎已产生一定效果：一平壤没有透露亲笔信的内容；二至今还没有作出具体回答，说明这封信确实很重要。日本前首相小泉纯一郎在平壤见识过金正日的智慧，事后一再公开称赞金正日头脑灵活，绝非如外界所猜测是个刚愎自用的蠢人。现在就是世界考核金正日智慧的时刻，他到底是要靠有限的核武来保护自己，还是在玩弄核武战略以实现其更高的政策目标。如果是前者，他应该已经到达悬崖勒马时刻了；如果是后者，他已经把核武模糊战略发挥到了淋漓尽致，该是见好就收的时候了。
布什的朝鲜政策，从野心勃勃到胆怯退缩，并非直接遭到金正日的铩羽之痛，而是布什受到其新保守主义师爷们的过度操弄，所谓“邪恶轴心”的三个战略目标，一让他在伊拉克陷入泥沼，二让他在伊朗掉入流沙河中，三在朝鲜被核边缘政策搞到头昏眼花。布什的师爷们走了，他的任期也快结束了，布什想把朝核危机转化为外交政绩，而东亚事务助理国务卿希尔的精明和忍耐，配合中美关系的改善，让布什现在还可以站在三岔路口，这对布什和金正日都是避免最后彻底失败的最后机会。
“交响乐外交”攻势
美国朝鲜政策的明显改变始于年初的柏林会谈。1月，一向强调不与朝鲜直接谈判的美国，在柏林与朝鲜进行了为期三天的非正式会谈。2月，六方会谈达成《落实共同声明起步行动》，半岛无核化进程正式开始。3月，朝鲜副外相金桂冠访美，与希尔在纽约进行关系正常化的第一轮谈判。6月，希尔应金桂冠邀请“突然”访朝，成为五年来访问平壤的最高级别美国官员。9月，美朝在日内瓦举行双边工作组第二轮会谈，希尔暗示美国可能删除朝鲜“支恐国家”的称号。12月，希尔再度访朝，携带布什的第一封亲笔信给金正日。美朝接触开始从六方会谈，增加双边会谈的双轨道进程。
伴随着政治关系的改善，形式上的民间交流也开始频繁。比如，9月3日，美国非政府组织将800万美元的紧急救援物资，包括美国政府的5万美元，直接从美国空运到平壤，开创了朝鲜战争结束以来首次的直航记录。同样9月，朝鲜跆拳道代表团首次访美。10月，纽约爱乐乐团负责人访朝，开展美国纽约爱乐乐团访朝表演的安排。
据说，美朝双方已经达成协议，就是纽约爱乐乐团将于明年2月到朝鲜公演，条件是在平壤演出两天，演奏节目包括美国国歌《星条旗永不落》，演出过程须向朝鲜全国转播。这个250人的庞大乐团，不仅将乘包机直达平壤，乐器则可能绕道韩国，而且回程会在首尔加演一场。这当然不是普通的文化活动，更不是一场商业演出，其政治影响也许会媲美当年的中美“乒乓外交”，因此，期待此文化盛事的西方传媒，早已在推广“交响乐外交”这个新词了。
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