今年8月出任日本防卫大臣的稻田朋美（Tomomi Inada）周四9月15日访美在华盛顿表示，日本支持美国在南海问题上的立场，日本愿意更多介入南中国海事务，将透过加入美国训练巡逻任务，及参与区域海军的双边和多边军演，以强化在具争议性海域的活动。
综合路透社与中央社报导，稻田朋美当天在美国华盛顿智库—战略与国际研究中心（CSIS）发表演讲时，宣布上述消息。
被视为日本鹰派人物的稻田朋美说：“与美国一样，我们对中国在南海地区的领土主权宣示表示担忧。日本将更多地介入南海事务，包括为沿海国家进行能力培养。”她续说：“在这种情况下，我强力支持美国海军的航行自由行动，这种作法有助维护基于规则的国际海洋秩序。”
作为对稻田朋美在战略与国际研究中心演讲的反应，美国海军发表声明称，美国欢迎日本有意扩大其在南海的海上活动，美方将继续探求加强美日为地区安全与稳定合作努力的道路。
东京当局本月早些时候曾表示，准备提供越南新的巡逻船。此外，也同意提供两艘大型巡逻船并出借5架二手侦察机给菲律宾。
日本在东海与中国也有争端。稻田朋美对此表示，假使世界容忍改变法律规定的行为，并且让“规则扭曲”成功，其“结果恐将变成全球性”。但稻田朋美同时也称，她与中国同行进行坦率、富有建设性对话的大门是敞开的。
另外在回答日本将会采取什么样的防卫策略来应对东海以及南海局势今后可能更趋紧张的问题时，美国之音报道称，稻田朋美说：“我认为，为了建立国际法治，有三个东西需要结合起来：一是加强日本自身的防卫能力；二是日美同盟关系；三是与邻国建立良好的关系。”
稻田朋美还表示，在她看来，中国虽然是一个大国，但遵守国际法符合中国自己的利益，而且中国的经济崛起正是在现有的国际秩序中实现的。
稻田朋美预定今天与美国国防部长卡特举行会谈。这将是她就任防卫大臣之后，首次与卡特会谈。双方将在日本正式启动解禁集体自卫权以及新安保法实施前，展开日美联合军事演习一事进行磋商。
分析认为，目前，日美两国都希望在日本今年3月出台的新安全法的框架下进行更密切的合作。但与以前所不同的是，日本的新安全法允许它在一定程度上行使集体自卫权，或是在美国以及其他友好国家遭到武力袭击时对它们提供援助，即使日本自己并没有遭到袭击。
事实上，2015年4月，日美两国已大幅升级同盟关系，敲定了新《日美防卫合作指针》。新指针解除了对日本自卫队行动的地理限制，允许日本武装力量在全球扮演更具进攻性的角色，提出从平时到发生突发事件的“无缝”合作。
新指针除细化日美在岛屿的防卫合作，还首次提到所谓的“确保包括南海在内的海上航线的安全”。
不断升级的朝核问题也是两位防长讨论的议题。平壤当局最近进行的第五次核试验，导致稻田朋美把她对美国的访问推迟到昨天9月15日。预计，日美两国将进一步加强因应朝鲜核武危机。
此外，双方还将就冲绳美军基地迁移、中国公务船在东海南海巡航，以及东亚安全局势等问题交换意见。
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