库柏：我们享受了72年的和平与繁荣（当然有人称之为“精英的失败”）。然而近期事件表明，我们走运的时期很可能快到尽头。
前不久，我简短地游览了荷兰的五个城市，其间我不由得这样想：我眼前的景象是人类发展的巅峰。世界任何地方的人都未曾有过更美好的生活。大部分城镇中心都引人入胜，这些地方几百年来未遭破坏。悠闲的人们骑着自行车经过露天咖啡座。唯一的麻烦就是路面被挖开，因为市政当局要改造本来没什么问题的基础设施。对此，有人会下意识地反驳称，我看到的是不接地气的精英阶层在享受，其实普通人的生活每况愈下。事实上，自20世纪90年代以来，历来注重平等的荷兰在收入分配上变得更加均等。而典型的荷兰人并没有受到特别的眷顾。即使在极不平等的美国，家庭收入的中值也有相当不错的59039美元。
从历史长河的视角看，与流行观念相反，如今大多数西方人的生活相当滋润。我们已经享受了72年的和平与繁荣（从有些人的嘴里说出来就变成了“精英的失败”）。然而，正如近期事件似乎表明的那样，我们走运的时期很可能不会持续太久了。我不会在自己的前胸后背挂着告示牌称，“世界末日就要来了”，但现在是“卖空”人类未来的好时机。
看看我们所知道的威胁吧，《经济学人》(Economist)杂志称，自1970年以来，自然灾害的数量已增至原有水平的4倍多。从印度到休斯敦，近期的洪水与飓风是新常态。气候变化还将恶化，但无论如何，这还只是多个初生的自然危机之一。斯德哥尔摩社会生态系统应变及发展研究中心(Stockholm Resilience Centre)称，我们已经越过了生物圈的“核心边界”：人类引发的生态系统的变化，目前比以往任何时候都更快。这甚至对非环保人士也很重要，因为当一个物种灭绝后，其他依赖它生存的物种也会紧随其后。生态系统衰退，一些营养物质变得稀缺，人类也会面临失去“安全操作空间”的风险。但枯燥的科学不会成为新闻。
讲到这里，依照惯例我们要呼吁“可持续发展”，但坦白讲，这不会发生。人类几乎肯定不会及时做到环保。《巴黎协定》——即使得到遵守——也远远不够。回想一下科罗拉多大学(University of Colorado)政治科学家小罗杰•皮尔克(Roger Pielke Jr)得出的“气候政治的铁律”：在追求经济增长还是减少排放的任何选择上，经济增长总是胜出。没错，可再生能源是未来，但我们仍将燃烧所有剩余的化石燃料。荷兰已经让自己免受洪灾之害，但休斯敦和达卡并不会。
与此同时，到2050年，世界人口还将增加近30亿，其中大部分将是在贫穷和炎热的国家。对比一下：1960年全球人口只有30亿。荷兰地理学家埃瓦尔德•恩格伦(Ewald Engelen)引用一个估算称，“未来40年我们需要的食物将比历史上全部收成的总和还要多。”我们很可能生产得出这么多食物，但这些食物分配不到马里人和埃塞俄比亚人手里，因此他们中会有更多人涌向北方。
为地球降温的最好方式，很可能是科学家所假设的核战争之后的“核冬天”。最近我们得知，前苏联军官斯坦尼斯拉夫•彼得罗夫(Stanislav Petrov)已经在今年早些时候去世了。1983年，是他决定不发射核导弹，尽管一个警报（错误地）表明美国已发动攻击。彼得罗夫后来告诉英国广播公司(BBC)，幸运的是当时碰巧由受过文职教育的他值班。他解释道，他的同事们都是以服从命令为天职的“职业军人”。
事实上，据伦敦大学亚非学院(SOAS)的丹•普勒斯(Dan Plesch)介绍，彼得罗夫只是让世界免于核战灾难的几位官员之一。“我们之所以还好好活着，是因为在载入史册的好几个关键时刻，有人拒绝执行核预警和发射程序。”而这些还只是我们了解到的事例。人们担心唐纳德•特朗普(Donald Trump)的小小手指悬在核按钮上（很可能要为此提心吊胆整整8年），但实际上，这些决定是由坐在小隔间里的呆伯特(Dilbert)们在几分钟内做出的。
美国前国务卿、政治家迪安•艾奇逊(Dean Acheson)在回顾1962年古巴危机时曾说过，那场危机没有升级为核战是走了“狗屎运”。巴黎政治大学(Sciences Po)的伯努瓦•派洛皮德(Benoît Pelopidas)说，这一观点如今已得到学术界的广泛认同。
如今拥有核武器的国家多得空前，这些国家几乎都在扩建自己的核武库，包括增加“战术核武器”。伦敦亚非学院的普勒斯称：“有人可能会说‘这种核武器的威力只相当于300吨TNT’——这种想法会产生一定的诱惑。”
挑衅一个自负、喜怒无常而又拥有核武器的统治者，并不符合人质谈判的基本原则，但这正是朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)目前在做的。鉴于涉及到的各方，目前的对峙很可能比古巴危机更危险。它可能快速达到高潮。美国情报部门认为，金正恩在数月内就能具备用核武器打击洛杉矶的实力。而且，如果特朗普在10月15日退出伊朗核协议，伊朗、沙特及以色列之间的核竞赛将同时展开。普勒斯说，这些未必意味着世界末日。你也许会看到朝鲜和韩国有数百万人被杀，而英国人还在为退欧争吵。话虽如此，当下很可能被未来世代铭记为一个注定倒霉的黄金时期。未来那些翻阅我们文明遗迹（绝大多数是Facebook上的帖子）的历史学家们将会纳闷：我们为什么在怒火中度日？
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