【万维读者网】中国和新加坡两国政府在星期五（4月26日）表示，正在新加坡访问的中国国家副主席胡锦涛和新加坡总理吴作栋同意尽快开始就制定东盟中国自由贸易协议展开谈判。
BBC报道，被广泛认为是中国现任国家主席江泽民接班人的胡锦涛目前正在出访三国的行程之中，他已经访问了马来西亚，并且将在访问新加坡之后于星期六抵达美国。
中国外交部发言人章启月在一次新闻发布会上说，东南亚国家联盟的官员将于5月14日在北京举行会议，为有关建立自由贸易区的正式谈判作准备。
去年，中国和东南亚国家联盟10个成员国同意为在10年内建立自由贸易区而努力。这个自由贸易区一旦建立，将成为世界上最大的自由贸易区，构成有17亿人的数万亿美元的市场。
新加坡总理吴作栋的一位发言人则发表声明说，中新两国领导人讨论了如何加快实现在东盟和世界人口最多的国家中国之间签订自由贸易协议的问题。
吴作栋总理在一次午餐会上说，东南亚地区将从中国的增长中获得利益，但是他也提到了人们对中国经济高速增长构成的挑战所表现出的担忧。
他说，"有关建立东盟中国自由贸易区的建议强烈显示出中国希望同东盟保持建设性关系的愿望。一旦计划得以实现，这个自由贸易区将为双方创造巨大的经济机会。"
东南亚国家联盟包括，文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南。
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