全国政协副主席刘延东、周铁农、张怀西、李蒙、张梅颖等官员18至22日在广西考察调研时强调，要把北部湾经济区建设成为发展新一极和经济新高地。据悉，中国政府有意在继珠三角、长三角和环渤海经济圈后，将西部环北部湾经济圈建成中国第四大经济圈。
官方新华网报道，刘延东等指出，中央高度重视北部湾经济区全面开放开发，并作出一系列重要指示。北部湾经济区发展面临着实施西部大开发、加快少数民族和民族地区发展、区域经济合作的三大机遇，拥有战略优势、区位优势和资源优势。
刘延东同时指出，要以科学发展观来统领经济区建设各项工作，充分借鉴吸收其它经济区和开发区建设的经验，综合考虑地理特征、历史特征、投资成本和国家政策等各方面因素，切实把区位优势转变为经济优势和发展优势，探索出一条真正适合北部湾经济区发展的新路子。
据悉，自改革开放以来，中国先后形成了珠江三角经济圈、长江三角经济圈、环渤海经济圈。这三大经济圈的经济活力和实力都令人侧目，其发展的水平也大大领先于全国其他地区。与此同时，与上述三大经济圈同样属于沿海的、中国西部环北部湾经济圈也正在谋求成为中国第四大经济圈。
位于中越之间的北部湾，面积近十三万平方公里，北面是广西沿海诸港口，东面是广东的湛江市和海南省。由于种种原因，北部湾地区发展远远落后于中国其他沿海区域，成为沿海经济的“洼地”。
北部湾处于华南（珠三角）经济圈与待开发的大西南之间的桥梁的地位，作为大西南的出海通道，北部湾的发展，对于加快西部开发极其重要。
而在国内“四江二湾”的开放格局中，北部湾处于落后地位，远不能适应经济发展形势。四江，即长江、珠江、岷江、图门江。二湾，即渤海湾、北部湾。除北部湾外，其他“四江一湾”发展很快，成为新的经济核心区。而北部湾区域内人流、物流、信息流的加速流动，需要有一个区域性经济合作组织。
北部湾各城市，具有相似的区位、相似的资源、相似的产业结构，采用相似的经济发展战略，面临相似的机遇和挑战。共同发展经济的愿望，使得创建北部湾经济合作组织成为可能。
在传统产业利润下降的同时，新的经济增长点却没有出现。寻求新的经济增长点，成了环北部湾城市一致的愿望。几乎无一例外，这些城市的主政者都把目光投向了海洋。
由于环北部湾经济区介于东亚与东南亚之间，是海上交通枢纽，相隔最远的沿海口岸直航一日可达。“一日区”的地理环境，为加强区域内的沟通提供了便利。除了海洋交通之外，环北部湾经济区的陆上交通体系也在日趋完善。
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