一九八九年天安门事件发生后，物理学者方励之夫妇曾受北京的美国大使馆庇护，造成美中政治上的对立。中国原本态度强硬但其后突然软化，允许方励之夫妇赴英转美，其实幕后是日本打出日圆贷款的交涉王牌才使中国让步。
中国时报报道，產经新闻访问当时美国驻北京大使李洁明，李洁明承认当时确实得到日本驻中大使桥本恕很大的协助，是日本打出日圆贷款的这张牌才顺利解决问题的。
方励之夫妇和当年就读大学的儿子在天安门事件爆发的隔天逃进美国大使馆，中国要求美国大使馆交人。
李洁明在一九八九年秋天起，便和当时日本驻中国大使桥本恕频频交换意见，由於桥本曾於一九七二年日中建交时担任外务省中国课长，颇受中方信任，因此一九八九年十二月才有桥本和李鹏总理的秘密会谈。桥本曾指出，他与李鹏的会谈是在美国总统助理两次谈判破裂后召开的，李鹏在会谈上要求日本履行第三次日圆贷款的承诺。
日本前首相竹下登於一九八八年访中时，允诺从一九九○年起的五年内提供中国八千一百亿日圆（相当五十六亿美元）的贷款，此金额相当於当时中国的外匯存底。但是当年七大工业国高峰会通过对中制裁决议案，对於致力基础建设的中国而言，冻结贷款可说是致命的打击。
海部俊树前首相於一九九○年初，因来自日本财政界的压力而著手解除对中制裁。為此，当时的外务省中国课课长的宫本雄二（现任日本驻中国大使）曾赴美探询美方意向，结果发现方励之问题在美国引起很大的反弹，不解决方励之问题，难以解除对中制裁。
桥本大使接获外务省的通知后，便与中国共產党对外联络部长朱良多次密谈，会谈中还顾虑中国的面子未提日圆贷款问题，只表示日本在休士顿峰会将努力促成解除对中制裁，但希望中国也作出适切的回应。
在桥本与中方接触一週后，中国於一九九○年六月中旬同意方以治病為由出国，方励之夫妇於六月二十五日搭乘美国军机离开中国前往英国，半年后移居美国，目前执就於亚利桑那大学。方励之出国两週后，美日在休士顿工业国峰会採取同一步调，分别解除冻结世界银行的二十三亿美元和日本的五十六亿美元对中贷款。
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