非中共人士陈竺日前为任命为卫生部部长，高强改任卫生部副部长，继续担任卫生部党组书记。这里面透露了两个重要信息。一是此项重要人事变动是经过人大常委会表决决定的。二是在某些部委开始出现党政分开及党组书记当行政副职的现象。这是中国政坛今年来发生的重大而微妙的变化，具有指针意义和里程碑意义，未来文化部、民政部、信息产业部等都有可能由非中共人士出任正职。
中国十届人大常委会第28次会议6月29日表决决定：免去高强的卫生部部长职务，任命陈竺为卫生部部长。高强改任卫生部副部长，继续担任卫生部党组书记。这里面透露了两个重要信息。一是此项重要人事变动是经过人大常委会表决决定的。国务院部委正职的任命，一般是总理提名，报经人大常委会通过即可，所谓“通过”基本上是走形式。如今是人大常委会表决决定，意即与会人大常委是投了票的，或按了表决器的；当然用举手也可表决 (此种方式已越来越少见)。4月27日，人大常委会第27次会议审议外交部、科技部、国土资源部、水利部四部部长任免案，也是经表决通过的。
二是党外人士陈竺出任卫生部正职，原卫生部长、中共人士高强并未去职，而是改任副职，并留任党组书记。这里面有个提示：即在至少在卫生部这样专业性、技术性很强的部门，中共想实行党政分开(高强并非卫生部门专业人士)。
在1980年代，“党政分开”喊得比较响，其实做得不怎么到位。长期以来，部长、省长、市长、县长等政府官员，几乎全由中共人士出任。省长、市长、县长的实权均在相同层次书记之下，即(省委、市委、县委)书记是一把手，政府首长只是二把手；有时政府首长职务直接由书记兼任。行政首长有时担任副书记，但书记绝对不会担任副行政首长。
自1980年代始，在非政府衙门的企事业单位推行“党委集体领导下的厂长、经理负责制”，即厂长、经理及校长、(医院)院长等“行政首长”成为实权最大的“一号人物”，党委书记相对是个不怎么管事的虚职。通常的规则是，厂长、经理、校长、院长等同时担任副书记，但书记不会担任“行政”副职。在排名上，书记第一，厂长、经理等第二。在称呼上，一般称“副书记兼厂长”，而不是“厂长兼副书记”。总之，行政只能做党的副手，党不会做行政的副手。尽管厂长、经理是地地道道的一号实权人物，但在名义上他仍处于从属地位，位于书记之后。这一规则至今沿用。
国务院各部委与省市等不尽相同。各部委党的一把手称“党组书记”(地方各级政府的厅局级单位，党的一把手亦称“党组书记”)，其重要性和知名度远不如行政一把手(部长、主任等)。但党组书记、部长基本上是同一人，例如高强以前的职务就是卫生部部长、党组书记。偶有部长、党组书记分离(非一人担任)，部长往往出任党组副书记，党组书记不会出任副部长。地方各级政府的厅局级单位，情况与此雷同。
陈竺是近年非中共人士出任国家部委正职的第二人。第一人是致公党中央副主席的万钢，于今年4月27日出任科技部部长。万钢、陈竺就职的共同点是：均为非中共人士。不同点是：万钢就职是外交部、科技部、国土资源部、水利部四部部长同时易人，万钢所引发的注意力和影响相对被分散，陈竺就职则仅为卫生部长易人；万钢的前任徐冠华(部长、党组书记)彻底去职，陈竺的前任高强(部长、党组书记)则改任副部长，留任党组书记。科技部的党组书记由副部长李学勇(党组副书记)接任，李学勇并继续担任副部长；也是党的一把手出任行政一把手的副手。
万钢出任科技部部长曾引起媒体的极大兴趣和热切关注，被称为是国民党降将傅作义将军1972年辞去水利部部长之后，35年来首位非中共人士出任国家部委正职的标志性事情。
万钢担任部长后，在接受记者采访时称，“让更多的党外人士担任中央政府的部长，是国家民主政治建设的一个重要举措”。北京大学马克思主义学院阎志民教授指出，非中共人士担任部委正职有法律基础，即国家宪法、法律都没有规定非中共人士不能担任部委正职。分析人士预料，将有更多非中共人士出任部委正职。
陈竺出任卫生部长印证了这一预测。党外人士担任正部级高官已渐成小气候。估计可能还会有一些人赶上这一好时机。未来可能由非中共人士出任正职的部应为文化部、民政部、信息产业部等一些“次要”的部，重要部如外交部、国防部、公安部则不可能。
据了解，2006年以来，北京、重庆、江苏等地政府职能部门的正局级等岗位，即曾公开招聘党外人士任职；上海要求政府部门按一定比例配备党外官员，党外官员可任政府部门正职。一些地方和部门还对党外代表人物进行了摸底登记。总之是要增加党外人士在各级政权机构中担任负责人的比例。
1949年建国初期，曾有大批非中共人士出任要职。中央人民政府副主席6人，其中党外人士3人；中央人民政府委员56人，党外人士28人；全国政协副主席5人，党外人士4人；政务院副总理4人，党外人士2人；在各部部长中党外人士居然占了20人(三分之二)。而且，最高法院院长沈钧儒也为党外人士。党外人士还在军界担任要职，如程潜任人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席，蔡廷锴任人民革命军事委员会委员、国防委员会副主席。
后来，重要职位特别是部委正职上的党外人士渐被淘汰、取代，一是年迈卸职，二是在历次政治运动中被整掉了，三是追随潮流加入了中共。最后的孤家寡人傅作义也于1972年辞去水利部部长职务。党外人士参政议政被严重虚化。
2005年2月，中共中央颁发5号文件《中共中央关于进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的意见》，明确指出：“民主党派和无党派人士担任国家和政府领导职务，是实现中国共产党领导的多党合作的一项重要内容。县以上地方政府要选配民主党派成员或无党派人士担任领导职务......符合条件的可以担任正职”。这次万钢、陈竺掀起的党外人士出任部委正职的热潮，就是5号文件精神的体现。
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