中共十七大之所以备受关注，其中一个重要原因是每5年举行一次的十七大是中国共产党最高领导机关，其职权包括“讨论和决定重大问题”；其中一个“重大问题”，自然是人事布局；于十七大闭幕后翌日举行的中共一中全会后，新一届的中共“内阁”－－中共政治局常委，将正式选出和亮相。按过去思路，新一届的中共政治局常委将包括中共总书记胡锦涛的接班人。按中共近年做法，在2012年年底满70岁的胡锦涛将因为年龄问题而引退，有机会接替他的人选，已是时候进入权力核心为接掌权力热身。
中共的接班是一个老问题，但老问题不一定要用旧方法去看待。像一些西方媒体把“胡锦涛能否钦点他的指定接班人”作为胡锦涛十七大上的“成败指标”，明显就是因循过去中共一定钦点接班人的纪录而作出的推测。这类的推论，其实是站在一个错误的基础上的。中共锁定一个人担任接班人人选，是过去一贯的做法；但长期以来，即使是中共内部，其实也有一种要求不去“钦点接班人”的“新思维”；因此，一个可能就是当今的中共领导人拥抱“新思维”，不再用“旧模式”来处理接班这个“老问题”。
胡锦涛跟前中共总书记胡耀邦素有渊源，是众所周知的。胡锦涛的施政理念，本质上跟胡耀邦是一致的。胡耀邦的施政理念特色，一是开明民主，二是反对个人祟拜，三是强调制度建设。基于这种信念，胡耀邦是明确反对指定接班人这种做法的。今年三月北京两会期间，胡耀邦之子、台湾《中国时报》就曾引述中共统战部副部长胡德平提到：当年胡耀邦不赞成领导人指定接班人的做法。
“大胡”胡耀邦对“小胡”胡锦涛既然深具影响，若然胡锦涛这次十七大不去特别“钦点”特定的接班人，自然也属顺理成章。当然，不“钦点”并不代表他不会去 “栽培”特定的人选，所以外界锁定习近平和李克强作为接班人选。但几乎可以肯定，暂时来说，一定不会存在谁人内定接任甚么职位的问题。况且，既然越共在去年4月举行的十大能引入差额选举制，连总书记也由两人竞争且没有出乱子，中共采取差额选举总书记其实也是应该可行的。
有猜测认为，习近平和李克强可能双双出线，成为五年后接班的热门人选。因为习近平父亲是习仲勋，被指为“太子党”，所以一些议论认为“胡锦涛推动接班人问题受阻”。这又是另一个以“旧角度”来看待“新问题”的表现。
先不说习近平在上海书记任内大力支持胡路线，消除陈良宇在上海书记任内抵制中央政令的不良影响这一功劳不说，习近平跟胡锦涛之间在施政理念上应没有重大分岐。在中共高层之内，习近平父亲、中共元老习仲勋，一向被视为开明派。胡耀邦秘书林牧曾撰文指出，即使胡耀邦在1987年在一场“反自由化”运动中下台之时，时任中央书记处书记的习仲勋仍是旗帜鲜明地为胡耀邦抱不平的。另外，曾因1989年六四问题被指“分裂党中央”而下台的前中共总书记赵紫阳在2005 年1月去世；虽然赵，但习仲勋遗孀齐心一样不避嫌，以其个人和“率子女”的名义向赵家送上花篮。齐心既然是“率子女”，自然包括习近平在内。既然习家一向没有跟“大胡”和“大胡”有任何重大分岐，胡锦涛其实是没有甚么理由要去排斥习近平的。
“大胡”对“小胡”的影响，既是理性的，也是感性的。
据说于八十年代，胡锦涛在共青团任职时，开罪了一些在团中央工作的高干子弟。这就说明了为甚么1984年的王兆国当完了共青团第一书记给调进中南海当中央办公厅主任，而胡锦涛在1985年当完共青团第一书记后却被发配边疆，出任贵州省委书记。可是，在这个时候，胡耀邦却没有忘记胡锦涛，仍对他大力支持。
1986年2月，胡耀邦特别到贵州过春节，一方面他是深入贵州偏远的农村考察，表达对中国最弱势社群的重视和关怀，另一方面也是给胡锦涛打气。此前两年的 1984年，胡耀邦才刚在贵州渡过元旦，以一个日理万机的总书记来说，胡耀邦廿二个月内两访贵州，其对弱势省份和胡锦涛的关怀是不言而喻的。习仲勋在患难时期曾对胡耀邦相濡以沫，胡锦涛对此自然也了然于胸。
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