胡锦涛“不仅接收、而且完善了中共的全盘礼数和惯例”，中国将“保持连贯性”，这是法兰克福汇报文章对十七大后的中国政治发展前景的评估。文章认为，“对于国内的发展来说，仅仅保持迄今为止政策的连贯性不仅不够，而且甚至可能带来灾难性后果”：
“在中央指令违反地方经济利益时，省市干部仍然独断独行地按照后者做出决定，因为他们从经
济增长中也可以赚到一笔，腐败和攫取公共财富的现象比比皆是。为了使社会和环境能承受市场经济，中国迫切需要政治改革。只有通过下层监督、透明决策和独立司法才能保証政治决定得到贯彻、人民的基本权利得到保障。
胡锦涛做出了反对政治改革的决定。党代会虽然谈了不少民主，但党的首脑充其量指的只是有控制地扩大差额选举和限制干部的任期。除此之外，他有意识地含糊其辞。一些人曾希望胡锦涛在巩固权力后的第二任期内以改革者形象出现，这些人失望了。
胡锦涛等党的领导人确实害怕，即使民主化小步伐也可能引发政治滑坡。苏联解体是永远浮现在他们眼前的可怕例子，胡锦涛在内部讲话中多次提出，对转型国家中最终把执政党赶下台的‘顏色革命’要保持警惕。中国共产党决心要保持自己的权力，现在目标对准了十五年后，第五代领导人已準备就绪，他们同样将在镰刀与斧头的标志下登台。”
对十七大结束后的中国政治形势，新德意志报则做出了正面评估。该报的一篇文章说，“中国在走向现代化的道路上当然要利用本国境外人类历史的经验和认识，但也应该尊重它自己寻求答案的愿望”。文章写道：
“为了使自己的政策合法化，党的领导人重新引用马克思主义，但现在採用的完全是实用主义手法，把马克思主义用于中国向大国发展过程中提出的问题。马克思主义既成了救命的理论，也成了集一切思想于大成的意识形态。
与其前任一样，胡锦涛把马克思主义放入了他的‘科学发展观’。这一新理论给中国领导人提供了充分的活动余地，使他们既能在政治上表现自己，又能按照实用主义原则不断更改方针。这种针对中国现实使用的马克思主义可以用来保障经济和社会改革继续进行，也可顶住内部批评改革的声音，继续对外开放，还可以与西方民主模式划清界限。”
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