中共十七大已曲终人散，外界讨论多集中人事问题，但有关报告内有关“党内民主”的部份，外界讨论相对较少。但有分析指出，报告内有关“任期制”的论述，其实暗藏玄机：任期制得到确立后，胡锦涛在2012年必须从党的职务上全退下来；在五年之后，也不会再有“老人家”续掌军权，不会再有“垂帘听政”的悬念。中共今后的“世代交班”，可望更加畅顺。
胡锦涛于十七大报告提出：“... 完善党的代表大会制度，实行党的代表大会代表任期制”。在十七大上经大会审议通过的《中国共产党章程（修正案）》，也写入了实行党代表任期制一项。这是中共第一次把最高领导的任期写进党的最高法典。
按2006年8月6日由中共中央授权新华社发布《党政领导干部职务任期暂行规定》（以下简称《任职规定》）：党政官员出任正职的每届任期为五年；他们在同一职位上的最高任职年限是十年；他们在同一层次职务上累计最长的任职时间则为十五年。换句话说，依中共党章，也依《任职规定》，今后的中共政治局常委，若然已做了两届十年，即使未到退休年龄，也必须退出这个决策中枢。
在1997年的中共十五大，政治局常委的退休年龄70岁，到了2002年十六大时，作为十五届中共政治局常委的李瑞环才68岁，但他当时在中共决策中枢的时间已超过了两届；（李瑞环于1989年6月在中共十三届四中全会上增选为中央政治局常委，在此岗位一直至2002年。）但因为到十六大时，中共方面又把退休年龄提前到68岁，所以李瑞环还是退了下来。不过，这样把退休年龄调来调去，难免给外界一种不科学，甚至“因人设限”的错觉。
现在，中共在党的组织规定上确立了“同一职位上任期不能超过2个任期”的大原则，习近平和李克强的其中一人若在2012年当选总书记，也只能当最多十年。到2022年中共二十大时，习近平已69岁，但李克强到时才67岁；但他们也要服膺于“同一职位上任期不能超过2个任期，担任同一职级领导职务不能超过 15年”，届时必须要退下来。关于所谓“老人干政”的问题，基本上已不存在。
在2002年十六大时，当时76岁的江泽民仍留任中共军委主席，但他在此职位上已做了两个任期，他在2004年9月19日中共十六届四中全会才正式辞去中共中央军委主席一职。按“同一职位上任期不能超过2个任期”的大原则，今后胡锦涛应不能再于2012年仿效江泽民般，只辞去党的职务保留著军职。
在中国，任期制由初步构思到见诸落实，前后共花了廿六年。早于1980年，邓小平在中共中央政治局扩大会议上宣读《党和国家领导制度的改革》，宣称领导职务终身制等弊端，必须“有计划有步骤地坚决彻底地改革”，但一直以来，中共第三代领导人对邓小平提出的人事改革是否“坚决彻底”，可谓是有目共睹。
在1989年至2001年的22年间，宪法和地方政府组织法虽有相继规定，国家主席等国家最高职务的每届任期为5年，连续任职不得超过两届，县以上地方政府的每届任期为5年，但中共党章始终没有具体的任期限制，宪法和地方政府组织法也没有言明国家最高职务和地方政府官员的任期上限，党政高级官员不必累计任期，就可以频繁流动。像李鹏，就可以先当国务院总理10年，两届期满后转向人大当委员长；事实上，在同一层次职务上累计任职时间超过15年的现象，在中共官场非常普遍。
到了2001年，也即邓小平提出人事改革的构思后二十一年，中共中央才在《深化干部人事制度改革纲要》中宣布，要“实行党政领导干部职务任期制度”，任期制才终于陆续见诸于中共十六大报告等中央文件。2002年春，在湖南省怀化市下属的两个县，“任期制”的试点项目终于开展，但有关方面也是刻意保持低调。过了3年，湖南省将“任期制”试点扩大到怀化全市。2006年3月下旬，中组部研究室终于率北京、江苏等十数个省市组织部门的官员，远赴怀化，召开全国党政领导干部职务任期制座谈会，表明“对湖南试点高度认同”；并总结试点经验，为《党政领导干部职务任期制暂行规定》的出炉作最后的准备。100多天过后的2006年8月6日，《任期规定》终于由中共中央办公厅印发。
0
