美国亚利桑那大学天体物理学教授方励之自2005年退出中国人权理事会后，很少接受华文媒体的访问。月前他前往挪威首都奥斯陆，在奥斯陆大学进行了一场学术演讲，并参加了挪威诺贝尔和平奖委员会举办的颁奖仪式，获奖者是曾在22年前批评过他的刘晓波。不过在奥斯陆，方励之没有出现在华人与会者举办的活动中，对华文媒体也保持相当的低调，但在美国纽瓦克机场与记者偶遇时，方励之曾表示，他对中国民主前景不乐观，从现在算起，中国民主化进程还需要一百多年。
今年2月将满75周岁的方励之，目前正在进行宇宙重子流体动力学和暗物质等领域的研究，在机场嘈杂的背景中，需要借助助听器与记者交谈，他称自己曾详细论证过为何中国民主需要二百多年。两年前是五四运动90周年，方励之曾在《北京之春》撰文《中国民主何时能实现》，回忆了在五四运动70周年的1989年4月他在北京的一次公开演讲，那次中科院科学史所长习泽宗请他算一算“中国何时能够实现民主”，方励之给出的定量答案是∶（ 1913 - 1629 ）- （ 1989 -1919 ） = 214 年。他在《北京之春》写道“中国的民主化进程，从五四运动1919年算起，需要284年。从1989年算起，仍需214年。”
2009年，方励之认为尽管时间过了20年，他这214年“零级近似的估计似乎还没有被证伪”，曾流行于1629 - 1913近三百年的“三勿论”：“勿师西法” 、“勿离经叛道” 、“勿上下易位” ，曾用来抵制严谨科学在中国的成长。时下正在人民大会堂里流行，用来抵制普世价值。“三勿论”变成了”“绝不照搬西方那一套”、“坚持正确政治方向”和 “核心是党领导，不折腾”。
今年是辛亥革命一百周年，方励之还是坚信中国民主的进程仍然需要一百多年，他强调自己的不乐观有多方面的原因，纵观世界历史，就能发现其规律。即使是在以民主人权著称的法国，其民主化进程也历时百余年且多有反复。他说：“其实不仅中国，其他国家也是如此。即使在最民主人权的法国，也来回折腾了好多次。从杀路易十六以后，建立第一共和，十多年后帝制复辟，1848年二月革命建立第二共和后仅4年，帝制再度复辟，到1870年建立第三共和。现在的法兰西是第五共和国，说明期间反复好多次。”
目前海外民运正呼吁中国政府释放政治犯，似乎为这一历史进程的反复添加了注脚，因为早在1989年初，他就曾写信给邓小平，建议在建国30年大庆时赦免魏京生等政治犯。方励之说：“20年前，我写过一封信给邓小平，呼吁中国释放政治犯，现在还是要求释放政治犯，时过20年，我们的理念是一致的。”
方励之在其《奥斯陆四日日记》中写道：“一个国家的经济状况，由GDP定量度量。一个国家的人权状况，可由政治犯数量（NPP）定量度量。中国在九十年代有政治犯七百人，现在至少有一千四百名政治犯。曾有预计，当中国GDP增加后，NPP就会减少了。现在，中国的GDP世界第二，为什麽NPP 也增高了。”他认为这种情况在“欧洲也有过，GDP 与NPP并不总是实时反相关。”
方励之说：“所有具有历史包袱的国家，要达到美国这样的民主，都有一个复杂的过程，因为美国建国晚，国情比较简单，最重要的是没有包袱，英国的情况也和法国类似，有过一百多年的反复。”
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