中共十八大之前的诸侯新老更替正在逐渐加速，省一级的班子，该退的退，该进的进，该换的换，唯独该升的还不能升——中央的班子还没动，交椅尚未腾出来。消息人士告诉《大事件》杂志，在心痒难熬、等候赴京的诸侯中，就有四川省委书记刘奇葆。而他的新职务，据信是中宣部长。但是，他要在十八大前就谋得这个职位，还是有不少难度的。
中宣部长这一职务非同小可：按照中共最近几届的惯例，担任这一职务，多半会进中央政治局和中央书记处。
最新出版的《大事件》杂志披露，对于1953年出生的刘奇葆来说，这就是迈出了仕途上最大的一步，从一个封疆大吏，跻身于“党和国家领导人”之列；而且很可能是最有决定性的一步：到2017年中共十九大时，64岁的刘奇葆从这个位置上，还能成爲最高权力圈——政治局常委的有力觊觎者。
《大事件》杂志引述分析人士的话指出，1947年出生的现任中宣部长、中央书记处书记刘云山，基本可以肯定，在中共十八大上进入政治局常委，接替当今主管意识形态的江派大将李长春的权柄(另外一名竞争者是薄熙来。因为有些人害怕薄担任中纪委书记或政法委，就以薄毕业于新闻研究所而力举他在政治局常委中主管意识形态)。如果“刘去刘来”，刘云山升职、刘奇葆接任，这就意味著过去思想文化大权由江、胡分掌的格局，变爲胡锦涛的“共青团派”一统天下。
知情人士向《大事件》透露，窥伺中宣部长这一重要职务者的人不少，在中央最后的“短名单”上，与刘奇葆一样具有竞争力、甚至在某种程度上比他更有竞争力的，就还有现任中共中央书记处书记、中央政策研究室主任王沪宁，以及现任黑龙江省委书记、曾经担任过中宣部常务副部长、也是“共青团派”的重要成员的吉炳轩。
王沪宁现任职务与中宣部长平级，当然，中央政策研究室毕竟只是幕僚机构，下边又没“腿”——在各省、市没有下属分支，论实权，研究室主任远不如中宣部长。但消息人士说，王沪宁有意回到国际关系的本行，主管外交，所以中央对他未来可能另有考虑。
在艾仰桦、陈晓铭的《共青团势力》一书中，吉炳轩被列爲在政坛上被看好的“团派”八大金刚之一，而刘奇葆则只是“十八罗汉”之一而已。
《共青团势力》作者艾仰桦承认，2009年该书杀青时，对刘奇葆并没有特别看好，认爲他虽然从年龄上有一定上升空间，但是与“共青团派”其他同年龄、甚至年龄更小者相比，在思想素质和领导能力上并不出众。
艾仰桦不愿改变他对刘奇葆本人的看法：一个人在仕途上是否顺畅，与其本人的人品素质往往并无直接联繫，在中国这个威权政体上尤其如此：“说你行，你就行，不行也行”。职务升迁贬黜频繁无常，并不意味著个人的素质也忽高忽低。
艾仰桦解释说，实际上，在书中将大批“共青团派”官员分出天王、金刚和罗汉等多个层次，划分标准并非依据官员的品格能力，而是按照其在权力体系中所佔据的位置和对其未来仕途的预测。如今看来，应该承认，对刘奇葆是“看走眼了”，没有想到他在政坛上还能被最高层如此高度青睐，后来居上。
刘奇葆爲什么会被最高层挑中，执掌中宣部大权？有分析人士认爲，这与刘奇葆从共青团中央书记处书记的职务上转业，担任过《人民日报》副总编辑、后来到国务院担任副秘书长时，分工范围又主要是联繫文、教、卫各部，很有关系。他在担任这些职务时，积累了经验，也积累了人脉，加重了他的砝码。
艾仰桦则认爲，这些理由并不那么充分。要论在宣传部门的经验，他还能超过担任过中宣部常务副部长的吉炳轩吗？他还指出，刘奇葆过去在多个岗位上的表现，担任副职时且不说了，就是在广西和四川当一把手主政，都不是一个强势领导人。那么，在中国精英、大众的价值观念的衝突日益激烈、思想文化领域各种思潮最爲混吨庞杂、中国主导价值观念晦暗不明，民众无所适从、不知所往的年代，这样一个人来接任中宣部长，能胜任其职吗？
艾仰桦认爲，刘奇葆被拔擢为中宣部长候选人的幕后考量，目前并不明朗，有待新老交替的更多消息透露出来。首先，则需要对刘奇葆的政坛经历有切实瞭解，也要对中宣部长这一职务的变迁加以考察。
在人们印象中，中宣部长被视作一个高风险职位。其实，“高风险时段”是在中共建政、毛泽东高度重视“笔杆子”，将之视作夺取政权和巩固政权的“两杆子”之一的期间。此前的中宣部长，并无这一让人谈虎色变的名声，但中共建政之后的中宣部长，下场好的实在是没有几个。
《大事件》杂志指出，从这十几位中宣部长的不同政治下场看，总的来说是左派的下场比右派的下场好，后期部长比前期部长的结局平稳。尤其是王忍之、丁关根，都算是平安著陆，到点交班，头顶著“高度评价”安度晚年。但是，得罪领袖下狱挨整也罢，跟从上司体面退休也罢，当这个部长，日子总是不好过，总会落得骂名——不挨上面的骂，必挨下面的骂。刘奇葆日后在中宣部长上到底向左还是向右？想必也是“左右为难”！
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