搭载神舟八号太空船的中国长征二号F遥八运载火箭，1日凌晨发射成功。(美联社)
中国太空船「神舟八号」1日一大早5时58分07秒，从酒泉卫星发射中心发射顺利升空，预定在3日凌晨与9月29日发射的「天宫一号」太空实验船在外太空进行第一次对接，这将是中国太空史上第一次太空对接任务，也为中国建立长久的太空站打先锋。
发射后19分钟，「神舟八号」发射总指挥常万全于清晨6时17分宣布，发射过程圆满成功，发射中心现场随即响起热烈掌声。按照发射程序，「神舟八号」自此进入外太空航行轨道，准备与「天宫一号」轨道交会。
这次「神八」与「天宫一号」共有两次交会对接工作，第一次是在3日凌晨，另一次是在14日。「神八」升空之后的控制动作将非常密集，在1日中午12时左右(北京时间)，「神八」运转到第五圈时，将进行第一次轨道控制，抬升近地点高度。此后在2日当运行到第13圈、16圈、19圈、24圈时，还将进行四次轨道控制，经过五次远距的导引控制，在3日凌晨时就可以进行与「天宫一号」的第一次交会对接。然后进行锁紧。
此后在「天宫一号」与「神八」组合飞行12天后，也就是在本月14日时，「神八」将撤离「天宫一号」，然后再进行对接，他们再共同飞行两天后，16日「神八」将第二次撤离「天宫一号」，17日返回地面，这样「天宫」与「神八」交会对接工作就算圆满完成。
如果成功，中国下一步将于明年发射载人太空船，把太空人送入这个太空实验室，这标志著中国将拥有建立太空站的能力。
「神舟八号」发射时，北京中央电视台动用第1、4 、13及英语新闻共四个频道进行现场实况转播；同时，中国多家网络媒体、入口网站均进行现场实况转播；在中国各大留言板上，网民对「神舟八号」的发射则是一片叫好声。
现场直播画面显示，「神舟八号」发射时，酒泉发射现场的云层颇为浓厚；当「神舟八号」太空船与「长征2号F遥8」运载火箭进行船箭分离时，现场响起掌声；随后，「神舟八号」两侧的太阳能帆板展开，现场响起更热烈的掌声及欢呼声。
中国国务院副总理张德江及中共中央军委副主席徐才厚等高层官员，也在酒泉卫星发射中心观看「神八」发射过程；国防部长梁光烈及多名军方将领，则在北京飞行控制中心观看。
「神舟八号」预定两天内与「天宫一号」目标太空船交会对接，这也是中国太空船首次与已进入预定轨道的太空舱对接。
中国准备在2020年打造第1座太空站，这次交会对接实验是这项计画的一环。中国的太空站完工后将重达60吨，比国际太空站(ISS)小得多。现有的国际太空站预定继续服役至2028年。
中国原想加入16国的国际太空站，却因美国大力反对遭到回绝，此后便开始致力打造中国自己的太空站。美国担心中国有军事企图，而且中国是美国在经济和政治上的主要对手，美国不愿与中国分享科技
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